Un antiguo sarcófago romano de piedra “bellamente tallado” que pesaba más de 725 kg ha sido desenterrado durante unas obras de mejora de una carretera en el Reino Unido.

El sarcófago se encontró en un tramo de la carretera A47 entre el pueblo de Wansford y la ciudad de Sutton, en el este de Inglaterra, según anunció esta semana en un comunicado de prensa National Highways, un organismo gubernamental británico responsable de la explotación, el mantenimiento y la mejora de las principales carreteras del país.

Los trabajadores están mejorando el tramo de autopista de uno a dos carriles, y estos esfuerzos van acompañados de investigaciones arqueológicas.

Chris Griffin, jefe del programa de National Highways en la región, dijo en un comunicado:

“Aunque nuestro principal objetivo ha sido construir una carretera para mejorar los desplazamientos de los usuarios, ha sido muy satisfactorio participar en el descubrimiento de un hallazgo arqueológico tan inusual”.

Una calzada romana recorría parte de este tramo de la A47. En una zona, los arqueólogos encontraron un pequeño cementerio de la época junto a la calzada. Fue aquí donde se descubrió el sarcófago de piedra tallado a mano, que se cree que tiene más de 1.500 años.

Retiro cuidadoso del sarcófago romano de piedra en la carretera A47. Crédito de imagen: National Highways

El Imperio Romano conquistó la mayor parte de Gran Bretaña en el siglo I, y la ocupación duró hasta el siglo V.

El sarcófago de piedra contiene una “sepultura de yeso”, una práctica funeraria en la que el difunto era envuelto en yeso, o un material similar, para formar un “capullo” protector alrededor del cuerpo. El sarcófago en sí no es un hallazgo particularmente raro en la Gran Bretaña romana. Pero los enterramientos de yeso son raros en lugares rurales como éste.

Jessica Lowther, arqueóloga comunitaria de Headland Archaeology, dijo en un comunicado:

“Son más comunes en los centros urbanos, por eso este hallazgo es tan singular”.

Sarcófago bellamente tallado

A pesar de la falta de ajuar funerario, el sarcófago de piedra “bellamente tallado” y el enterramiento de yeso son indicativos de un individuo de alto estatus.

El sarcófago romano de piedra bajo excavación. El artefacto fue desenterrado durante unas obras de mejora de una carretera en el este de Inglaterra. Crédito de imagen: National Highways

El yeso -un tipo de mineral- utilizado para el enterramiento habría tenido un coste elevado, y el sarcófago de piedra no sólo estaba bellamente tallado, sino que además se fabricó con piedra extraída a más de 50 kilómetros de distancia, lo que aumentaba los costes de transporte.

Lowther dijo:

“Estos factores, unidos a la posición central del enterramiento dentro del cementerio, apuntan a una persona importante, quizá el cabeza de una familia prominente”.

Tras el descubrimiento del sarcófago, un equipo de arqueólogos de Headland Archaeology retiró el artefacto de forma segura. Lo sacaron del campo y lo transportaron a las oficinas de Headland Archaeology en Silsoe para excavarlo lejos de las inclemencias del tiempo.

Griffin dijo en un comunicado de prensa:

“En National Highways ponemos mucho cuidado en registrar y salvaguardar el patrimonio del país que queda al descubierto con nuestras obras. La arqueología pertenece a las comunidades a las que servimos y, al trabajar con Headland Archaeology, estamos encantados de poder conservar y proteger este increíble hallazgo para las generaciones futuras”.

Los investigadores esperan descubrir más datos sobre el sarcófago, como una edad más precisa, cuando se lleven a cabo los análisis posteriores a la excavación.

[FT: nationalhighways]

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