El Oricalco o auricalco es un metal catalogado como “legendario” y mencionado en antiguos escritos griegos, principalmente en los escritos de Platón sobre la Atlántida. Según Platón, era el segundo metal más valioso de la Atlántida.

El misterio del Oricalco

Resulta tentador imaginar que el mundo albergó antaño tierras míticas de belleza y abundancia cuyas calles estaban forradas de oro. Pero, si creemos a Platón, no era oro lo que las recubría, sino el Oricalco. Al menos, en el caso de la Atlántida.

Según el célebre filósofo griego, este metal de color fuego sólo era superado en valor por el oro, y el legendario continente perdido estaba repleto de este metal.

En su diálogo Critias, en el que narra la historia de la Atlántida, menciona con frecuencia el oricalco, según informa la World History Encyclopedia.

En su relato, Platón afirma que el metal se extraía en muchas partes del continente y que sus edificios -entre ellos un templo de Poseidón y un palacio real- estaban recubiertos de él, lo que los hacía brillar con una luz roja.

Critias escribió en su diálogo:

“En el interior del templo, el techo era de marfil, curiosamente labrado por todas partes con oro y plata y oricalco; y todas las demás partes, las paredes y los pilares y el suelo, [estaban] recubiertos de oricalco”.

Barras de Oricalco, el metal legendario. Crédito de imagen: Emanuele riela / World History Encyclopedia

Según el filósofo, las leyes de la Atlántida fueron dictadas por Poseidón, el dios griego del mar, y los primeros reyes de la Atlántida las inscribieron en una columna de oricalco.

No es de extrañar, por tanto, que el oricalco haya estado en el centro de la búsqueda secular del continente ahogado.

Después de todo, argumentan los creyentes, si estaba tan repleto de este material, encontrar el metal podría conducir a encontrar la propia tierra sumergida. Y, a finales de 2014, parecía que su teoría podía ser cierta.

Sorprendente hallazgo

En diciembre de ese año, un submarinista llamado Francesco Cassarino descubrió 40 lingotes de un misterioso metal en el interior de un pecio de 2.600 años de antigüedad frente a la costa de Sicilia.

Los lingotes limpios muestran la gran similitud del oricalco con el oro. Crédito de imagen: Sebastiano Tusa, Superintendent of the Sea-Sicily Region

Asombrados por el descubrimiento, los equipos de investigación rastrearon la zona en busca de más pistas y, en febrero de 2016, descubrieron 47 nuevos lingotes en la misma zona, a decenas de metros del primero.

Las pruebas revelaron que los lingotes, que parecían hechos a mano en forma de cigarro o de barra plana, estaban hechos de una aleación compuesta principalmente de cobre y zinc, según un estudio de 2021, publicado en la revista Journal of Archaeological Science.

Esta aleación, de color oro amarillento, pero con el matiz rojo mencionado por Platón, se denominó a partir de entonces oricalco.

Cómo estaba compuesto el Oricalco

Y, de hecho, los estudios modernos sugieren que este metal tan codiciado por los antiguos se componía de alrededor de un 80% de cobre y un 20% de zinc, con pequeñas cantidades de plomo y otros metales mezclados.

Decenas de lingotes de oricalco encontrados en un naufragio frente a las costas de Sicilia. Crédito de imagen: TANN

Su valor se basaba en su maleabilidad, resistencia al deslustre, durabilidad (era más fuerte que el cobre) y semejanza con el oro.

Por supuesto, hubo quien se aprovechó de esta última cualidad, y varios romanos prominentes cambiaron astutamente uno por otro.

Por ejemplo, Julio César robó 1.360 kg de oro del Capitolio romano y lo sustituyó por oricalco. Lo mismo hizo el emperador Vitelio, que solía hacer el mismo cambio después de saquear templos.

Sin embargo, el oro de los pobres era muy apreciado por su belleza, y Homero y Virgilio lo mencionan.

Una de las primeras menciones a este metal se encuentra en el Himno homérico a Afrodita, que data del 630 a. C. En él, la diosa del amor es la diosa de la vida.

En él se describe a la diosa del amor colgando de sus orejas flores de “cobre de las montañas”.

De hecho, “cobre de montaña” era otro nombre popular para el metal, debido a su etimología griega: oros, que significa “montaña”, y chalkos, que significa “cobre” o “bronce”.

¿Qué fue del oricalco?

El oricalco se utilizaba sobre todo en la acuñación de monedas romanas, con diferentes denominaciones.

Sin embargo, durante el reinado del emperador Nerón, se produjo una disminución de la cantidad de cinc en estas monedas.

Un sestercio de oricalco acuñado durante el reinado de Nerón. Crédito de imagen: Classical Numismatic Group

Lo más probable es que esto se debiera a que los minerales de zinc eran cada vez más difíciles de conseguir y más caros. Plinio el Viejo afirmó que el oricalco acabó perdiendo su valor porque las minas se vaciaron, señala la World History Encyclopedia.

Además, las cantidades cada vez mayores de plomo y estaño encontradas en las monedas de oricalco acuñadas después del reinado de Nerón sugieren que se añadía chatarra de bronce al proceso de fabricación.

Esto significaba que, cuando Cómodo fue nombrado emperador de Roma, la mayoría de las monedas acuñadas anteriormente en oricalco eran ahora de bronce.

Cuando Publio Helvio Pertinax sucedió a Cómodo, el oricalco había desaparecido casi por completo de la fabricación de monedas.

¿Conducirá el oricalco al descubrimiento de la Atlántida?

El descubrimiento de los lingotes de oricalco frente a las costas de Sicilia hizo creer a muchos que los restos de la Atlántida podrían estar al alcance de la mano.

Pero hasta ahora, esas barras en forma de puro son todo lo que los esperanzados tienen para demostrar la teoría.

Sin embargo, es muy posible que futuros hallazgos, especialmente de más galeones cargados con este metal, tracen la ruta hacia la tan buscada Atlántida.

Fuente: World History Encyclopedia

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com