Un equipo de arqueólogos descubrió que en la histórica ciudad de Tel Hama, en la antigua Siria, se empleaba a niños de tan sólo siete y ocho años en la fabricación de recipientes para beber. Huellas dactilares de 4.500 años encontradas en cerámica apunta a dichas labores infantiles.

El análisis de las huellas dactilares de la cerámica de hace 4.500 años, producida en la antigua ciudad siria de Tel Hama, ha revelado que se empleaba a niños de tan sólo siete y ocho años en la fabricación de vasijas. Un equipo de arqueólogos de la Tel Aviv University y el National Museum in Copenhagen llegó a esta conclusión tras realizar una minuciosa investigación titulada “Ordinary Lives in Extraordinary Times: A New Perspective on the Earliest Urban Societies in Bronze Age Syria“.

Los arqueólogos observaron además que dos tercios de los niños que fabricaron las vasijas tenían alrededor de siete años. Según ellos, el periodo comprendido entre el 2.400 y el 2.000 a. C. muestra evidencias de la práctica del trabajo infantil, en el que los menores eran entrenados para fabricar vasos de la forma más uniforme posible. Una de las razones, creen los investigadores, podría ser que las tazas para beber eran muy demandadas, debido a las grandes fiestas. Las tazas necesitaban una rápida sustitución cuando se rompían.

Labores infantiles y urbanización antigua

El Dr. Akiva Sanders, investigador principal, dijo en un comunicado:

“Creo que una de las cosas más importantes que destaca esta investigación sobre los niños de la antigüedad es que rompe nuestra división entre niños inocentes que no desempeñan ningún papel económico y dedican su tiempo a aprender, jugar y explorar, y niños que trabajan en condiciones horribles en fábricas”.

Los investigadores señalaron además que este conjunto de cerámica fue conservado por el Museo Nacional de Dinamarca y excavado en la década de 1930. Sanders explicó que a principios de la Edad del Bronce surgieron ciudades-reino en el Levante y Mesopotamia. Los investigadores empezaron a estudiar cómo la urbanización y la centralización de las funciones de gobierno influyeron en industrias como la alfarería durante este periodo.

Además, Sanders explicó que el análisis de las huellas dactilares indicaba que la mitad de los alfareros eran menores de 18 años, y que había la misma proporción de chicos y chicas.

Sander explicó:

“Esta estadística cambia con la formación del reino de Ebla, cuando vemos que los alfareros empezaban a producir más copas para banquetes. Es un fenómeno que también vemos en la Revolución Industrial en Europa y América. Es muy fácil controlar a los niños y enseñarles movimientos específicos para crear una estandarización en la artesanía”.

Fotografía de una copa fabricada en Hama con una huella dactilar bien conservada de su alfarero. Muchas de estas copas fueron hechas por niños a partir de los siete u ocho años de edad. Esta copa, que se encuentra en el Museo Nacional de Dinamarca y que en la fotografía sostiene el Dr. Akiva Sanders, fue utilizada en este estudio. Crédito de imagen: Tel Aviv University

Reflejo de los modelos laborales industriales

Otras investigaciones afirman que la ciudad de Tel Hama era un importante centro de producción de cerámica. Los alfareros eran jóvenes al principio, la demografía empezó a cambiar tras el establecimiento del reino de Ebla.

Según los investigadores, esta situación se asemejaba a los patrones observados durante la Revolución Industrial, en la que los niños trabajadores solían ser entrenados para realizar movimientos repetitivos específicos con el fin de garantizar la consistencia de la producción.

Sander explica:

“Estos niños se enseñaban unos a otros a fabricar figuritas y vasijas en miniatura, sin la participación de los adultos. Se puede afirmar con seguridad que fueron creadas por niños, entre los que probablemente se encontraban los niños hábiles de los talleres de fabricación de vasos. Parece que en estas figuritas los niños expresaron su creatividad y su imaginación”.

La alfarería es uno de los oficios humanos más antiguos, con miles de años de antigüedad. Desempeñó un papel vital en las civilizaciones antiguas, ya que se utilizaba para todo, desde almacenar alimentos y agua hasta con fines ceremoniales. Los estilos y técnicas de alfarería variaban de una cultura a otra, reflejando a menudo los recursos locales y las necesidades de la sociedad.

La investigación titulada “Child and Clay: Fingerprints of a Dual Engagement at Hama, Syria” ha sido publicada en Childhood in the Past.

[FT: NW]

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