Una estatua de Buda del siglo I procedente del antiguo Egipto indica que los budistas vivían allí en la época romana Una estatua de Buda del siglo I hallada en Berenike indica que hubo budistas en Egipto en época romana.

Una estatua de Buda de 1.900 años de antigüedad fue descubierta en la antigua ciudad portuaria egipcia de Berenike, en la costa del Mar Rojo, según informaron los arqueólogos.

La estatua de Buda representa a Siddhartha Gautama, que vivió en el sur de Asia hace unos 2.550 años. Nacido como príncipe, más tarde renunció a su riqueza mundana y buscó la iluminación, convirtiéndose finalmente en Buda, palabra derivada del sánscrito que significa “el iluminado”, según la tradición budista. La religión que fundó se extendió gradualmente por todo el mundo.

Steven Sidebotham, profesor de Historia de la University of Delaware y codirector del Proyecto Berenike, explicó que la nueva estatua data de entre los años 90 y 140 d. C.

La estatua, de 28 pulgadas de alto (71 centímetros), muestra a Buda de pie y sujetando parte de su túnica con la mano izquierda, según informaron representantes del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio en un comunicado(opens in new tab). Detrás de él aparece un halo y la luz del sol irradia hacia abajo. Además de la estatua, en Berenike se encontró otra inscripción en sánscrito, señaló el ministerio.

Cuando el Imperio Romano controlaba Egipto

La estatua data de la época en que el Imperio Romano controlaba Egipto. En esa época, el comercio entre Egipto e India era considerable, según el ministerio, que añadió que los barcos indios traían a Egipto marfil, pimienta y textiles, entre otros productos.

Esta estatua de Buda de 1.900 años de antigüedad mide 71 centímetros de alto y fue encontrada en Berenike, una antigua ciudad portuaria en Egipto junto al Mar Rojo. Crédito de la imagen: Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto

Es posible que la estatua de Buda fuera fabricada localmente por personas del sur de Asia que vivían en Berenike, dijo Sidebotham. Aunque la inscripción en sánscrito está dañada, parece ser una dedicatoria de algún tipo y data de la época del emperador romano Marco Julio Filipo (más conocido como “Filipo el Árabe”), que reinó entre el 244 y el 249 d.C., explicó Sidebotham.

Sidebotham y sus colegas están publicando sus hallazgos en Berenike; tras la publicación se dará a conocer más información, señaló.

Richard Salomon, catedrático emérito de sánscrito de la University of Washington en Seattle, que no participó en el hallazgo, dijo en un comunicado:

“La nueva inscripción en sánscrito y los hallazgos asociados demuestran claramente que existía una comunidad mercantil india asentada, y no sólo comerciantes de paso”.

Philip Almond, catedrático emérito del Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades de la University of Queensland (Australia) y ajeno al descubrimiento, lo calificó de “hallazgo muy emocionante”. Los registros históricos antiguos indican que había indios viviendo en Alejandría, señaló Almond, y este descubrimiento indica que algunos de los indios que vivían en Egipto eran budistas.

Los otros codirectores del Proyecto Berenike son Rodney Ast, investigador de la University of Heidelberg (Alemania), y Olaf Kaper, profesor de Egiptología de la Leiden University (Países Bajos). El permiso del proyecto fue concedido por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto a través del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea de El Cairo.

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