Una investigación ha logrado revelar el rostro de la momia más famosa de Perú, Juanita. Arqueólogos reconstruyeron el aspecto de la “doncella de hielo Inca” sacrificada en un ritual hace más de 500 años.

El rostro de la momia más famosa de Perú, una adolescente sacrificada en un ritual, se ha vuelto a ver por primera vez en más de 500 años.

Un equipo de arqueólogos desvelaron el martes la reconstrucción facial de la joven conocida como “Juanita” o “Doncella de Hielo Inca”, realizada a partir de escáneres corporales, mediciones del cráneo y estudios de ADN, todo lo cual requirió 400 horas de trabajo.

Juanita murió por un traumatismo contuso entre los años 1440 y 1480 en el volcán argentino Llullaillaco, a 6.000 metros sobre el nivel del mar, y su cuerpo quedó congelado en el tiempo hasta que fue descubierto en 1995.

Su cuerpo conservado y sin vida fue la primera prueba de que los incas también sacrificaban mujeres en procesos ceremoniales.

Johan Reinhard, el antropólogo estadounidense que encontró la momia, dijo en un comunicado:

“Pensé que nunca sabría cómo era su cara cuando estaba viva”.

Reinhard encontró a Juanita envuelta en tapices funerarios que en su día fueron de colores brillantes, pero que desde entonces se habían vuelto negros debido a la intemperie.

Reconstrucción facial de la momia Juanita

Los arqueólogos dieron a conocer el martes la reconstrucción facial de la niña conocida como “Juanita” o “Doncella de Hielo Inca”, que se creó mediante escaneos corporales, mediciones del cráneo y estudios de ADN, todo lo cual tomó 400 horas para completarse. Crédito de imagen: Reuters

La reconstrucción facial fue realizada por un equipo de científicos polacos y peruanos que trabajaron con un escultor sueco, Oscar Nilsson.

La reconstrucción que ahora se expone en la Universidad Católica de Santa María de Arequipa muestra su boca ligeramente abierta y unos ojos oscuros y penetrantes que miran a lo lejos.

La estatua de silicona incluye un colorido atuendo, un cubrecabeza y adornos, basados igualmente en los escaneos de la momia.

Los Incas, que dominaban una enorme franja del oeste de Sudamérica, a lo largo de la costa del Pacífico y el altiplano andino, vieron cómo su rico y poderoso imperio caía en manos de los invasores españoles en 1532.

El ritual de sacrificio de Juanita

Pero algún tiempo antes, la niña -de unos 14 o 15 años- fue sacrificada por un golpe en la cabeza, posiblemente en una ceremonia ritual que buscaba el alivio divino de los desastres naturales, según los científicos.

Juanita fue sacrificada por un traumatismo contundente entre 1440 y 1480 en el volcán argentino Llullaillaco, a 6.000 metros sobre el nivel del mar, dejando su cuerpo congelado en el tiempo hasta que fue descubierto en 1995. Crédito de imagen: aracari.com

La encontraron con las manos apoyadas en el regazo y la cabeza caída hacia delante. Según los estudios antropológicos, Juanita medía aproximadamente 1.70 m y pesaba sólo 77 libras.

Los expertos creen que sólo consumió alcohol y otras sustancias en los días previos a su último aliento.

Se cree que los incas elegían a los niños por su belleza y los sacrificaban en una ceremonia llamada capacocha.

Los niños no se ofrecían para alimentar o apaciguar a los dioses, sino “para entrar en el reino de los dioses y vivir en el paraíso con ellos”.

Se consideraba un gran honor, una transición a una vida mejor de la que se esperaba que siguieran en contacto con la comunidad a través de los chamanes.

Reinhard descubrió los restos de otros dos niños junto a Juanita. El viaje de los tres niños hasta el lugar de su muerte habría comenzado a unos 800 kilómetros al norte de donde fueron encontrados, en Cusco, en lo que hoy es Perú.

Luego habrían partido a pie en una larga procesión con otros niños, sacerdotes y funcionarios, llegando al pie del Llullaillaco algunas semanas después.

La reconstrucción facial fue realizada por un equipo de científicos polacos y peruanos que trabajaron con el escultor sueco Oscar Nilsson. Crédito de imagen: Reuters

Les daban a beber alcohol de maíz fermentado y a masticar hojas de coca para protegerse del cansancio y el dolor, y los hacían marchar cuesta arriba en medio de un aire cada vez más enrarecido.

Lo habrían pasado muy mal: por encima de los 4.000 metros, el cuerpo lucha por adaptarse a la altitud y, además de la falta de oxígeno, sus pequeños cuerpos habrían tenido que soportar temperaturas dolorosamente bajas.

Una vez llegados a la cima, fríos y exhaustos y ataviados con sus mejores ropas -en el caso de la niña mayor, un chal gris adornado con ornamentos de hueso y metal-, se dejó morir a los niños por exposición.

Constanza Ceruti, antropóloga argentina, dijo a la revista New Scientist:

“Los sacerdotes encendían hogueras o quemaban ofrendas mientras esperaban a que los niños cayeran lentamente inconscientes y estuvieran listos para depositarlos en sus tumbas”.

Los tres niños han sido almacenados en un congelador del museo. La niña mayor se expone ahora en una caja especialmente construida para mantener sus restos a -4º F, rodeada de un gas especial para evitar su deterioro y en una atmósfera presurizada para evitar que se quemen con el hielo.

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