Un equipo de buzos ha recuperado del fondo marino en Sicilia una reliquia de mármol “excepcional” que podría pertenecer a un famoso templo dedicado a la antigua deidad griega Zeus, de quien se creía que gobernaba como rey de los dioses.

El relieve de piedra, que representa a un caballo rampante, fue localizado cerca de la desembocadura del río Akragas, frente a las costas de San Leone, ciudad de la costa meridional de Sicilia, la isla más grande y poblada del Mediterráneo. La isla, una de las 20 regiones de Italia, está situada en la punta de la bota del país.

Sicilia fue colonizada por primera vez por antiguos griegos en el siglo VIII a. C., aunque la isla acabó siendo conquistada por los romanos en el siglo III a. C.

Reliquia de mármol

A principios de este mes, un equipo formado por buzos de la Superintendencia del Mar para la región de Sicilia, la unidad de protección del patrimonio cultural de los Carabinieri italianos (uno de los principales cuerpos de seguridad del país) y la organización de voluntarios sin ánimo de lucro BCsicilia recuperó la reliquia de mármol, según un comunicado.

Aunque es necesario seguir investigando para desvelar la verdadera naturaleza del hallazgo, los expertos creen que podría haber sido diseñado como decoración del Templo de Zeus Olímpico de Agrigento, una ciudad situada en lo alto de una colina de Sicilia, un poco más al interior de San Leone.

Alfonso Lo Cascio, presidente regional de BCsicilia, dijo en un comunicado:

“Si, tras la limpieza y restauración, se confirma la hipótesis de que se trata de un friso del templo de Zeus, sería el mayor descubrimiento de los últimos cien años en la historia arqueológica de Agrigento”.

Una imagen del modelo 3D del relieve de mármol que se creó a partir de imágenes capturadas en octubre de 2022. La reliquia, que se encontraba frente a la costa del sur de Sicilia, fue recuperada recientemente por un equipo de buzos. Crédito de imagen: BCSICILIA

Ruinas de Akragas

Agrigento es conocida por las ruinas de Akragas, una antigua ciudad fundada en el siglo VI a. C. por colonos griegos. Akragas era una importante ciudad de la Magna Grecia, nombre con el que los romanos se referían a las zonas costeras del sur de Italia habitadas por hablantes de griego. El poeta griego Píndaro la apodó “la ciudad más bella de los mortales”.

Akragas es famosa por el yacimiento arqueológico del Valle de los Templos, que contiene templos griegos bien conservados. Entre ellos se encuentra el Templo de Zeus Olímpico, el mayor templo construido en estilo arquitectónico dórico, aunque nunca llegó a completarse y ahora está en ruinas.

Aunque la estructura del templo original sigue siendo objeto de debate, se cree que medía unos 20 metros de altura, 112 metros de longitud y 56 metros de anchura. Los expertos creen que la construcción del templo comenzó probablemente hacia el 480 a. C.

Lo Cascio dijo:

“El templo de Zeus Olímpico era de un tamaño fuera de lo común y los historiadores de la época lo describen como el mayor templo dórico de Occidente. Su monumental altar, cuyos restos aún se encuentran a poca distancia de la fachada oriental del Templo, era en la época de su construcción el mayor altar de todo el mundo griego”.

Crédito de imagen: sicilyenjoy.com

Resuelto el misterio

El artefacto recuperado recientemente, que yacía a unos 9 metros de profundidad en un lugar situado a casi 1.000 metros de la costa, era conocido desde hacía varios años, pero había sido descartado en estudios arqueológicos anteriores como una “bañera” o “cuenca” sin importancia. La escasa visibilidad en el agua había ocultado su verdadera forma.

Sin embargo, esta explicación nunca convenció al equipo de BCsicilia, y en 2022 la organización llevó a cabo una prospección del misterioso artefacto, tomando más de 200 imágenes. La unión digital de estas imágenes permitió al equipo crear un modelo tridimensional del artefacto, que reveló que se trataba de un relieve de mármol con la forma de un caballo rampante, probablemente de la antigua Grecia. Este tipo de caballos eran símbolos importantes de la iconografía griega.

Tras este “extraordinario descubrimiento”, BCsicilia informó del hallazgo a la Superintendencia del Mar, lo que desencadenó los esfuerzos para recuperar el artefacto.

El tamaño y la forma del relieve indican que pudo diseñarse para encajar en un elemento arquitectónico conocido como tímpano -una superficie mural decorativa semicircular o triangular sobre una entrada, puerta o ventana- de un templo más grande de lo normal situado en el “Valle”. Posiblemente se tratara del templo dedicado a Zeus en Agrigento, según una hipótesis, aunque serán necesarias más investigaciones para arrojar más luz sobre esta cuestión.

Lo Cascio dijo en un comunicado:

“Después de 16 meses desde el informe de nuestro grupo subacuático, por fin se ha recuperado la excepcional reliquia de mármol. Ahora esperamos lo antes posible la limpieza, el análisis y todas las investigaciones necesarias para determinar la naturaleza, la época y el destino de la gran escultura”.

En cuanto a cómo acabó la reliquia en el mar, Lo Cascio dijo que el barco que la transportaba podría haberse hundido frente a la desembocadura del río Akragas, bien a su llegada o a su partida, si está relacionado con un caso de saqueo.

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