La “ubicación estratégica” donde se pretende construir una futura base en el Polo Sur de la Luna está siendo sacudida por misteriosos terremotos lunares, según revelan imágenes obtenidas por NASA. Sí, suena bastante extraño y puede generar todo tipo de teorías

Un estudio financiado por NASA que evaluó un lugar estratégico clave en la Luna con ayuda de imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha revelado la presencia de terremotos y fallas lunares en zonas cercanas al polo sur lunar, que la agencia espacial planea utilizar para futuras misiones espaciales tripuladas.

Interior de la Luna se está encogiendo

El estudio ha revelado que el interior de la Luna se está encogiendo con el tiempo a medida que se enfría, un fenómeno que está dando lugar a temblores y otras actividades sísmicas que se producen cerca de la región polar sur de la Luna.

Los hallazgos podrían plantear complicaciones para el programa Artemis de NASA, en particular para su tercera misión, que consistirá en una exploración lunar tripulada que podría utilizar el polo sur de la Luna como posible lugar de aterrizaje.

Tom Watters, científico del Center for Earth and Planetary Studies of the National Air and Space Museum en la Smithsonian Institution, afirma que los modelos actuales revelan la existencia de terremotos lunares poco profundos debidos a la actividad de fallas que podrían producir violentas sacudidas del suelo en la región del polo sur de la Luna.

Watters, experto en formas tectónicas de la Tierra y la Luna y autor principal de un artículo en el que se detallan los nuevos hallazgos, afirma que la posible actividad de las fallas de empuje en la región “debería tenerse en cuenta a la hora de planificar la ubicación y la estabilidad de los puestos de avanzada permanentes en la Luna.”

Imagen LRO que representa el grupo Wiechert de escarpes lobulados, detallado con flechas apuntando hacia la izquierda, ubicado cerca del polo sur lunar. Crédito de imagen: NASA / LROC / ASU / Smithsonian Institution

Miles de fallas detectadas en la Luna

Actualmente, se han detectado miles de pequeñas fallas de empuje relativamente nuevas en la corteza lunar, según revelan las imágenes recogidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). La científica adjunta del proyecto LRO, Maria Banks, también coautora del nuevo estudio, calificó las imágenes como “una buena demostración de una de las muchas formas en que los datos de LRO se están utilizando para ayudar a planificar nuestro regreso a la Luna”.

Según el equipo, estas fallas de empuje detectadas en las imágenes de LRO son el resultado de contracciones impulsadas por factores que incluyen el interior caliente de la Luna enfriándose gradualmente con el tiempo, lo que rompe la corteza y desalinea las mitades separadas, produciendo bancos empinados que se asemejan a peldaños de una escalera.

Detectados terremoto lunares poco profundos

Los sismómetros asociados a la Apollo Passive Seismic Network también han detectado terremotos lunares poco profundos en relación con la formación de estas fallas de empuje, el más fuerte de los cuales tuvo un epicentro que fue rastreado hasta el polo sur lunar.

Según los modelos utilizados en el estudio reciente, la formación de una escarpa de falla de empuje joven en el Borde 2 de Gerlache, un lugar que NASA ha identificado como posible lugar de aterrizaje de Artemis III, podría haber estado asociada a un terremoto lunar de fuerza comparable.

Arriba: Áreas previstas de inestabilidad de la pendiente superficial en áreas cercanas al polo sur lunar, según lo revelado en los modelos producidos por Watters y el equipo durante el reciente estudio financiado por la NASA. Crédito de imagen: NASA / LROC / ASU / Smithsonian Institution

También preocupa la posibilidad de que se produzcan deslizamientos de regolito, que, según el estudio reciente, podrían deberse incluso a una actividad sísmica mucho más leve.

En los próximos años, NASA se propone trabajar con sus socios internacionales y comerciales para establecer la primera presencia humana a largo plazo en la superficie lunar en el marco de su programa Artemis, además de hacer aterrizar en la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color.

Sin embargo, Renee Weber, del Marshall Space Flight Center de la NASA y coautora del nuevo estudio, afirma que para comprender los riesgos sísmicos que podrían afectar a la futura exploración humana de la Luna durante las misiones Artemis, así como las que se lleven a cabo en el futuro, se necesitarán datos sísmicos adicionales de regiones de toda la Luna, y no sólo de su polo sur.

Weber dijo en un comunicado:

“Misiones como la próxima Farside Seismic Suite ampliarán las mediciones realizadas durante Apolo, y se sumarán a nuestro conocimiento de la sismicidad global”.

Los hallazgos de la investigación “Tectonics and Seismicity of the Lunar South Polar Region” han sido publicados en The Planetary Science Journal.

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com