El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) ha anunciado la exitosa prueba de disparo y derribo de un objetivo aéreo utilizando su potente arma láser DragonFire. La potencia y el alcance exactos del láser de combate siguen siendo secretos, pero un comunicado oficial dice que DragonFire puede alcanzar un objeto del tamaño de una moneda desde un kilómetro de distancia.

Si bien no hay planes inmediatos para entregar el sistema láser a las tropas, el Ministerio de Defensa dice que actualmente están evaluando DragonFire y que esta prueba exitosa fue el siguiente paso crítico hacia el despliegue real.

DragonFire se une a la lista armas de energía dirigida

En las décadas de 1980 y 1990, el uso de láseres para derribar objetivos aéreos permaneció firmemente en el ámbito de la ciencia ficción. El Departamento de Defensa de Estados Unidos probó por primera vez un prototipo de láser de combate en 1995, pero ese sistema requería numerosos edificios para funcionar y tenía un poder limitado de destrucción de objetivos.

En los años siguientes se desarrollaron más sistemas, con muchos rangos de potencia deportivos de decenas de kilovatios. Estos láseres, que van desde láseres montados en camiones y aviones hasta sistemas más grandes montados directamente en barcos de la Armada de los EE. UU., no son lo suficientemente potentes como para derribar objetivos del cielo. En cambio, tienen que permanecer fijados en un dron entrante el tiempo suficiente para freír sus componentes electrónicos o quemar un ala.

Láser de combate DragonFire. Crédito de imagen: UK Ministry of Defense

Más recientemente, los avances en la tecnología óptica han permitido a contratistas como Raytheon y Lockheed Martin aumentar constantemente la potencia de estos sistemas; el más potente alcanza los 300 kW. Ese sistema, apodado el láser de combate más poderoso jamás construido, se encuentra actualmente en una actualización que lo elevará hasta 500kW. Es posible que un arma de este tipo sea lo suficientemente potente como para derribar misiles de crucero, algo que los sistemas láser más pequeños no pueden hacer.

Quizás el láser de combate más conocido sea el empleado por las fuerzas armadas israelíes. Apodado Iron Beam, ese sistema está montado en la frontera israelí para complementar su sistema Iron Dome que utiliza misiles convencionales para derribar drones y morteros entrantes. Con 100 kW, Iron Beam es el láser de combate más potente desplegado en cualquier parte del mundo.

Ahora, parece que el Reino Unido se está sumando a la marcha hacia la incorporación a su arsenal de láseres y otras armas de energía dirigida que incluyen potentes emisores de microondas que pueden freír la electrónica de un dron o un misil. Además de la precisión de estos sistemas, el Ministerio de Defensa también espera que los sistemas láser puedan reducir drásticamente los costos.

DragonFire en acción

El disparo de alta potencia fue efectuado en el campo de tiro Hebrides, situado frente a la costa noroeste de Escocia. Aunque los datos sobre el alcance no se han revelado, se informa que el láser es capaz de golpear “cualquier objetivo visible” a la velocidad de la luz, atravesándolo y destruyendo sus estructuras.

Armas láser DragonFire en acción. Crédito de imagen: UK Ministry of Defense

Además, el Ministerio de Defensa indica que DragonFire puede ser una alternativa de bajo coste para las tareas que normalmente llevan a cabo los misiles. Encenderlo durante 10 segundos equivale al coste de utilizar un calefactor normal durante una hora, es decir, menos de 10 libras esterlinas (alrededor de 13 dólares) por disparo.

Grant Shapp, secretario de Defensa, dijo en un comunicado:

“Este tipo de armamento de vanguardia tiene el potencial de revolucionar el espacio de combate al reducir la dependencia de la costosa munición, disminuyendo al mismo tiempo el riesgo de daños colaterales”.

Shimon Fhima, Director de Programas Estratégicos del Ministerio de Defensa, dijo:

“Las pruebas de DragonFire en las Hébridas demostraron que nuestra tecnología líder en el mundo puede rastrear y activar efectos de alto nivel a distancia.

En un mundo de amenazas en evolución, sabemos que nuestro enfoque debe estar en dotar de capacidad al combatiente, y buscaremos acelerar esta próxima fase de actividad”.

Basándose en investigaciones y pruebas previas exitosas, el organismo británico anunció su intención de financiar un programa multimillonario para implementar el arma en su práctica militar real.

Fuente: thedebrief

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