Un equipo de investigación internacional ha descubierto lo que describen como rocas “anómalas” en la superficie de la Luna que exhiben propiedades magnéticas únicas. Ubicado cerca de un área llamada Reiner Gamma, el pequeño grupo de rocas del tamaño de un metro se destacó porque están cubiertas por una capa de polvo con propiedades reflectantes especiales, lo que significa que reflejan la luz de manera diferente a todas las rocas lunares conocidas anteriormente.

Los descubrimientos son parte de un esfuerzo por comprender mejor el movimiento del polvo y otros procesos que forman y cambian la superficie de la Luna, pero también pueden terminar ofreciendo información inesperada sobre la historia de su núcleo magnético.

Ottaviano Rüsch del Institut für Planetologie, dijo en un comunicado:

“El conocimiento actual sobre las propiedades magnéticas de la Luna es muy limitado, por lo que estas nuevas rocas arrojarán luz sobre la historia de la Luna y su núcleo magnético. Por primera vez hemos investigado las interacciones del polvo con las rocas en la región Reiner Gamma, más precisamente, las variaciones en las propiedades reflectantes de estas rocas”.

Rocas anómalas halladas al escanear más de un millón de imágenes

Para hacer el descubrimiento inesperado, Rüsch y su equipo emplearon inteligencia artificial para examinar más de un millón de imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, que orbita continuamente la Luna. El uso de inteligencia artificial permitió al equipo, que originalmente buscaba grietas en la Luna, investigar una cantidad tan grande de fotografías mientras buscaba variaciones esperadas e inesperadas en el material de la superficie lunar.

Valentin Bickel del Center for Space and Habitability de la University of Bern, dijo en un comunicado:

“Los métodos modernos de procesamiento de datos nos permiten obtener conocimientos completamente nuevos sobre contextos globales. Al mismo tiempo, seguimos encontrando objetos desconocidos de esta manera, como las rocas anómalas que estamos investigando en este nuevo estudio”.

Las rocas de un metro de altura descubiertas en la investigación se encuentran cerca del cráter Reiner K, en la región “Reiner Gamma”, que presenta una anomalía magnética. Crédito de imagen: NASA LRO / NAC

Este esfuerzo condujo al descubrimiento de alrededor de 130.000 imágenes “marcadas”, la mitad de las cuales fueron examinadas luego por científicos humanos. En ese grupo, los investigadores detectaron una reflectividad inusual proveniente de ciertas rocas alrededor de Reiner Gamma, lo que los impulsó a investigar más a fondo.

Rüsch dijo:

“En una sola imagen reconocimos una roca con zonas oscuras distintivas. Esta roca era muy diferente de todas las demás, ya que dispersa menos luz hacia el sol que otras rocas. Sospechamos que esto se debe a la estructura particular del polvo, como la densidad y el tamaño del grano”.

Marcel Hess de la TU Dortmund University, dijo:

“Normalmente, el polvo lunar es muy poroso y refleja mucha luz en la dirección de la iluminación. Sin embargo, cuando el polvo se compacta, el brillo general suele aumentar. Este no es el caso de las rocas cubiertas de polvo observadas”.

Futura misión de un robot rover examinará las rocas de cerca

Rocas blancas con puntos negros únicos donde el polvo muestra posibles anomalías magnéticas. Crédito de imagen: NASA LRO / NAC

Después de publicar sus hallazgos en el Journal of Geophysical Research Planets, el equipo de investigación dice que quiere pasar las próximas semanas y meses realizando investigaciones adicionales. Esto incluye tratar de comprender mejor los procesos subyacentes que gobiernan las interacciones entre el polvo y las rocas, así como realizar más estudios sobre las causas de la formación de la estructura especial del polvo.

Según el comunicado de prensa que anuncia los hallazgos, estos esfuerzos también incluirán la investigación del proceso detrás de “el levantamiento del polvo debido a la carga electrostática o la interacción del viento solar con los campos magnéticos locales”.

Afortunadamente, señala el equipo de investigación, la NASA está planeando enviar un rover robótico a la región de Reiner Gamma “en los próximos años” que tendrá la tarea de encontrar rocas anómalas similares cubiertas con un polvo excepcionalmente reflectante. Argumentan que tener una mejor comprensión de cómo se comporta el polvo en el entorno lunar será fundamental para planificar futuras misiones tripuladas, especialmente teniendo en cuenta los muchos problemas que causó el polvo lunar a las misiones Apolo de finales de los años 1960 y 1970 y los audaces objetivos de poner una base permanente. base en la Luna.

El comunicado concluye:

“Aunque todavía sea un sueño del futuro, una mejor comprensión del movimiento del polvo puede ayudar a la planificación de asentamientos humanos en la Luna”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Journal of Geophysical Research Planets.

Fuente: uni-muenster.de

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