Un misterioso artefacto antiguo podría ayudar a revelar el paradero de una estrella que explotó como supernova hace miles de años y ya no es visible.

El artefacto, que fue encontrado en Italia, es un disco de piedra con grabados que los investigadores creen que forman un mapa celeste del cielo nocturno, según informa un estudio publicado en la revista Astronomische Nachrichten.

En el estudio, los investigadores identificaron varios grabados en el disco que, según dijeron, coinciden con precisión con las ubicaciones de grupos de estrellas visibles en el cielo nocturno.

Curiosamente, la piedra “ritual” puede representar uno de los mapas celestes más antiguos, si no el más antiguo, jamás descubierto, según los científicos, aunque se requiere más investigación para comprender mejor la naturaleza del objeto.

La piedra, que tiene aproximadamente el tamaño de un neumático de automóvil, fue encontrada en el sitio de un antiguo castro en Rupinpiccolo, al noreste de Italia. Este tipo de asentamientos históricos generalmente están protegidos por enormes muros de piedra y hoy se conocen como castellieri .

El castelliere de Rupinpiccolo parece haber sido utilizado como fortificación entre 1800 / 1650 a. C. y 400 a. C. Si bien no está claro exactamente qué edad tiene la piedra, es probable que el disco data de algún momento de este período, lo que lo hace al menos 2.400 años.

Piedra grabada a mano

Según los investigadores, el disco de piedra presenta marcas de cincel hechas por la mano humana y no parecen distribuidas al azar. Si bien están distribuidos de forma irregular, todos tienen una orientación común, lo que sugiere que fueron grabados por la misma persona, que probablemente utilizó algún tipo de cincel rudimentario.

En total, los investigadores han identificado 29 marcas: 24 en una cara de la piedra y cinco en la otra. Curiosamente, los científicos pudieron utilizar un software para mapear estas marcas en grupos específicos de estrellas en las constelaciones de Escorpio, Orión y Casiopea, así como en el cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades, basándose en cómo aparecieron en el cielo durante el período cuando el castelliere en Rupinpiccolo estaba en uso.

A la derecha de la imagen se muestra la cara frontal del disco de piedra, con la posición de las marcas del cincel indicadas por círculos negros. Las marcas de cincel corresponden a las posiciones de las estrellas en el cielo nocturno. Crédito de imagen: INAF

Los investigadores determinaron que era muy poco probable que las marcas estuvieran dispuestas de esa manera por pura casualidad, dada la precisión con la que coincidían con la distribución de sus respectivas estrellas.

Sin embargo, una de las marcas, situada ligeramente al norte de Orión, resultó problemática porque los científicos no pudieron identificarla en el cielo nocturno actual.

Representaron una supernova

La marca no identificable se parece a las demás y, por lo tanto, probablemente fue hecha a propósito. Para explicar esto, los investigadores sugieren que podría representar una estrella en el cúmulo de Orión que estaba presente en el momento en que se talló la piedra pero que luego produjo una supernova (explosiones cataclísmicas que ocurren cuando las enormes estrellas mueren) o, más probablemente, una supernova fallida.

En este último caso, una estrella se ilumina repentinamente como en la etapa inicial de una supernova, pero el proceso no avanza como de costumbre. Se cree que las supernovas fallidas dejan agujeros negros como remanentes.

Si la marca en la piedra representa una supernova fallida, el agujero negro restante no sería visible hoy, pero podría detectarse mediante observaciones astronómicas modernas.

Los autores del estudio escribieron:

“El caso de una supernova fallida es realmente intrigante ya que una de las técnicas para buscarla es precisamente buscar estrellas perdidas en el cielo actual, utilizando imágenes tomadas en épocas anteriores. Esta posibilidad ofrece una manera de verificar la interpretación propuesta”.

Los investigadores piden que se realicen más estudios para evaluar la interpretación propuesta, que arrojaría luz sobre el significado del disco de piedra.

Los autores de la investigación dijeron:

“Consideramos esta interpretación como una sugerencia e instamos a realizar estudios adicionales y buscar otras evidencias astronómicas en la civilización de los castellieri para evitar interpretaciones fantasiosas. El descubrimiento de los restos de una supernova fallida en la posición de la marca no identificada al norte de Betelgeuse confirmaría nuestra lectura”.

Vista aérea del Castelliere di Rupinpiccolo. Crédito de imagen: Carta Archaeologia Online

El mapa celeste más antiguo descubierto

Aún no se ha determinado la fecha exacta para la fabricación del disco de piedra. Pero dado que probablemente tenga al menos 2.400 años de antigüedad, la piedra bien podría ser uno de los mapas celestes más antiguos descubiertos hasta ahora.

La fecha más temprana posible del disco es alrededor del año 1800 a. C., pero incluso considerando la fecha más tardía del 400 a. C., la representación del cielo en la piedra sigue siendo muy antigua en comparación con hallazgos similares.

La representación más antigua conocida del cielo es posiblemente el disco de Nebra, un artefacto de bronce encontrado en Alemania que data alrededor del 1600 a. C. y contiene características generalmente interpretadas como objetos astronómicos. Pero algunos investigadores sostienen que el disco es más una representación simbólica que un mapa astronómico preciso. Los mapas celestes “fieles” no suelen aparecer hasta alrededor del siglo I a. C., al menos unos siglos después de la última fecha del disco de Rupinpiccolo.

Se sabe muy poco sobre la población que vivía en el castro de Rupinpiccolo, pero los investigadores sugieren que el disco podría haber ayudado a rastrear el cambio de estaciones. Por tanto, podría haberse utilizado para determinar el momento adecuado para las tareas agrícolas, de las que habría dependido la supervivencia del castelliere.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Astronomische Nachrichten.

Fuente: heritagedaily

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