Un equipo de investigadores han descubierto una antigua cadena montañosa escondida sobre un punto de acceso que se encuentra entre la corriente oceánica más fuerte de la Tierra.

El descubrimiento fue realizado por investigadores a bordo de un viaje en el Océano Austral, realizado por la agencia gubernamental australiana, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (ISIRO). Los hallazgos se detallaron en un estudio que aún no ha sido revisado por pares.

Los investigadores a bordo del buque de investigación Investigator estaban trabajando originalmente para estudiar la corriente circumpolar antártica, la corriente más fuerte de los océanos del mundo, para comprender mejor cómo contribuye al aumento del nivel del mar. En particular, observaron cómo la corriente filtra calor hacia el continente.

El descubrimiento de la antigua cordillera

Mientras los investigadores estudiaban la corriente circumpolar antártica, escanearon un área del océano no cartografiada anteriormente, que se extiende a 321 km náuticas al oeste de la isla Macquarie.

Debajo de las fuertes y arremolinadas corrientes, a unos 3.992 metros bajo la superficie entre Tasmania y la Antártida, había una cadena montañosa submarina.

Contiene ocho volcanes submarinos

Esta “espectacular cadena de antiguos montes submarinos” incluía ocho volcanes submarinos inactivos que tenían picos de altura de casi 1.524 metros, dijo el geofísico de SIRO Chris Yule en un comunicado de prensa que detalla los hallazgos. Uno de ellos incluso tenía doble ventilación.

Yule dijo en un comunicado:

“Cuatro de ellos son nuevos descubrimientos, y completamos detalles sobre dos montes submarinos y una cresta de falla parcialmente cartografiada en un viaje anterior. Ahora sabemos que la cresta, justo al oeste del área de estudio, cae en un valle sobre una montaña madura de aproximadamente 1.600 metros”.

Esta área se encuentra cerca de Macquarie Ridge, tectónicamente activa. Las montañas probablemente se formaron hace 20 millones de años en el punto caliente que se encuentra debajo del manto de la Tierra.

Una fotografía muestra el área de estudio cartografiada con los volcanes y montañas del fondo marino recién descubiertos. El descubrimiento se realizó mientras los investigadores observaban la corriente circumpolar antártica. Crédito de imagen: Focus / CSIRO

Más sobre la corriente circumpolar antártica

Descubrimientos como este son vitales para la comprensión de la dinámica oceánica, según la codirectora científica a bordo del viaje, Helen Phillips, que trabaja en el Australian Antarctic Program Partnership de la University of Tasmania.

Phillips dijo en un comunicado de prensa:

“La corriente circumpolar antártica ‘siente’ el fondo marino y las montañas a su paso, y cuando encuentra barreras como crestas o montes submarinos, se crean ‘meneos’ en el flujo de agua que forman remolinos. Los valles y acantilados también pueden acelerar corrientes profundas en el fondo del océano.

Los remolinos son como los sistemas climáticos del océano y desempeñan un papel importante en el transporte de calor y carbono desde la parte superior del océano a capas más profundas, un amortiguador crítico contra el calentamiento global. El conocimiento de la profundidad y la forma del fondo marino es crucial para que podamos cuantificar la influencia de las montañas, colinas y valles submarinos sobre la corriente circumpolar antártica y la fuga de calor hacia la Antártida.”

Un mapa que muestra el área donde recientemente se descubrió una cadena montañosa escondida. Los científicos encontraron esta característica mientras estudiaban la corriente oceánica más fuerte de la Tierra. Crédito de imagen: Map: Ian RandallCreated / Datawrapper

El viaje utilizó un nuevo satélite desarrollado por la NASA y la agencia espacial francesa, el Centro Nacional de Estudios Espaciales. Esto permitió a los investigadores escanear imágenes de alta resolución del fondo marino.

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.

Fuente: CSIRO

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