La sonda Voyager 1 salió del Sistema Solar tiempo atrás para ingresar en el espacio interestelar. Es la segunda nave espacial más longeva de la historia de la humanidad, sólo superada por la Voyager 2, lanzada unas semanas antes, en 1977. Voyager 1 ha enviado un patrón repetitivo de señales de 1 y 0 desde su lugar en el profundo vacío del espacio.

La nave ha viajado más lejos que cualquier otro objeto fabricado por el hombre, cruzando la heliopausa y adentrándose en el espacio interestelar. Mientras lo hacía, ha seguido enviando datos útiles a la Tierra, ayudándonos a aprender sobre el espacio entre estrellas fuera de nuestro propio Sistema Solar. Y todo ello con sólo 69.63 kilobytes de memoria, aproximadamente el tamaño de un archivo JPEG medio, y funcionando en parte con código escrito en el arcaico lenguaje informático Fortran 5.

Con una misión así, cabe esperar algún que otro problema, incluso sin tener en cuenta el entorno de alta radiación que atraviesa. Y no cabe duda de que ha habido fallos, como los misteriosos datos telemétricos que se enviaron el año pasado, probablemente debido a que los datos pasaban por un viejo ordenador de a bordo que no funcionaba desde hacía años.

Eso se arregló en agosto de 2022, pero ahora hay un nuevo problema, y es frustrante.

NASA dijo en un comunicado:

“La nave espacial está recibiendo y ejecutando comandos enviados desde la Tierra; sin embargo, el [sistema de datos de vuelo] no se está comunicando correctamente con uno de los subsistemas de la sonda, llamado unidad de telecomunicaciones (TMU). Como resultado, no se están enviando datos científicos o de ingeniería de vuelta a la Tierra”.

Representación artística de las naves espaciales Voyager. Crédito de imagen: Caltech / NASA-JPL

Patrón repetitivo de 1 y 0 enviados a la Tierra

En lugar de enviar de vuelta los variados paquetes de datos habituales en código binario, la TMU ha comenzado a “transmitir un patrón repetitivo de unos y ceros como si estuviera ‘atascada'”. La NASA cree que el origen del problema es el sistema de datos de vuelo, y el pasado fin de semana intentó restablecer el ordenador al estado en que se encontraba antes de que se produjera el error. Sin embargo, la nave espacial ha seguido enviando datos inutilizables.

El equipo seguirá trabajando para encontrar soluciones, antes de la penosa espera de 45 horas para saber si ha funcionado.

NASA agregó en el comunicado:

“Encontrar soluciones a los desafíos con los que se encuentran las sondas a menudo implica consultar documentos originales de hace décadas, escritos por ingenieros que no previeron los problemas que surgen hoy en día.

Como resultado, se necesita tiempo para que el equipo entienda cómo un nuevo comando afectará a las operaciones de la nave espacial con el fin de evitar consecuencias no deseadas”.

NASA ha informado que sus ingenieros están trabajando para resolver un problema con una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1.

Fuente: NASA

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