Japón ha inaugurado oficialmente el mayor reactor experimental de fusión nuclear del mundo. Posee seis pisos de altura y alcanza los 360 millones de grados Fahrenheit.
El reactor, bautizado como JT-60SA, representa el último banco de pruebas de una fuente potencialmente transformadora de energía renovable obtenida de la fusión de átomos a una presión inmensa y a temperaturas increíblemente altas, sin riesgo de fusión nuclear.
Pero a pesar de casi un siglo de investigación sobre la fusión, sólo hemos podido dar pequeños pasos hacia el “santo grial” de producir una cantidad significativa de energía positiva neta. Nadie sabe si esta nueva gran instalación logrará avanzar hacia una solución práctica.
Choque de clanes
El último reactor japonés tiene seis pisos de altura y puede calentar plasma a 360 millones de grados Fahrenheit dentro de su cámara “tokamak” en forma de donut. Su objetivo es sentar las bases para el International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), aún mayor, que se está construyendo en Francia.
Como informa Agence France-Presse, el ITER ya ha rebasado con creces el presupuesto y los problemas técnicos están retrasando considerablemente su desarrollo.
A pesar de estos contratiempos, los científicos están impacientes por probar el reactor JT-60SA, fruto de la colaboración entre Japón y la Unión Europea.
El reactor de fusión nuclear JT-60SA. Crédito de imagen: National Institutes for Quantum Science and Technology, QST / AFP
Sam Davis, jefe adjunto del proyecto JT-60SA, dijo durante la inauguración la semana pasada:
“Es el resultado de la colaboración entre más de 500 científicos e ingenieros y más de 70 empresas de Europa y Japón”.
A pesar de los numerosos resultados decepcionantes y contratiempos sufridos a lo largo de los años, es un momento apasionante para la energía de fusión”.
“Hazaña” lograda
La inauguración se produce después de que los investigadores del Lawrence Livermore National Laboratory afirmaran haber producido una ganancia neta de energía utilizando el “sistema láser más grande y de mayor energía del mundo”, un reactor de fusión que funciona de forma muy diferente tanto al ITER como al JT-60SA.
En agosto, el equipo afirmó que había logrado la hazaña por segunda vez. Sin embargo, todavía no se ha decidido si estos experimentos representan realmente un gran avance, ya que los resultados aún no han sido examinados a fondo por expertos externos.
También está por ver si el JT-60SA, o su hermano mucho mayor, serán capaces finalmente de demostrar que la fusión de átomos puede suponer un cambio radical en nuestros esfuerzos por alimentar el mundo con energías renovables.
[H/T: AFP]
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