Astrónomos han revelado que un cometa tres veces mayor que el monte Everest ha explotado violentamente en el espacio y ahora se dirige a gran velocidad hacia la Tierra, aunque no chocará con nuestro planeta, pero sí podría ser presenciado a simple vista cuando alcance su punto más cercano el 21 de abril de 2024.

La roca espacial ha sido bautizada como 12P/Pons-Brooks, y es lo que se conoce como un cometa criovolcánico o volcán frío.

El cometa tiene un núcleo sólido con un diámetro estimado de 30 km y está formado por hielo, polvo y gases que actúan de forma parecida a la carbonatación de una botella de gaseosa.

Ello se debe a que, cuando el Sol lo calienta, la presión en el interior de este criomagma sigue aumentando hasta que el nitrógeno y el monóxido de carbono explotan y expulsan escombros helados a través de grandes grietas en la envoltura del núcleo.

Es la segunda vez en cuatro meses que esto le ocurre a Pons-Brooks, creando lo que parecen un par de cuernos gigantescos cuando se observan a través de un telescopio.

Cometa con forma de herradura

Un cometa que tiene tres veces el tamaño del Monte Everest explotó en el espacio (en la foto) y ahora se dirige hacia la Tierra, revelaron los astrónomos.

Algunos han especulado que la forma de herradura también se parece a la nave espacial Halcón Milenario de La Guerra de las Galaxias.

La roca espacial tiene aproximadamente el mismo tamaño que el célebre cometa Halley y fue visible por última vez a simple vista en la Tierra en 1954.

También se le denomina “cometa tipo Halley” porque su órbita de 71 años alrededor del Sol lo sitúa en la misma categoría que la roca espacial más famosa de la historia, que tarda unos 75 años en dar la vuelta a nuestra estrella, a diferencia de los miles de años que tardan la mayoría de los cometas.

Cometa muy brillante

12P se dirige actualmente hacia el interior del Sistema Solar, donde será lanzado alrededor del Sol en su órbita altamente elíptica de 71 años alrededor de nuestra estrella natal, similar al cometa verde Nishimura, que realizó una maniobra casi idéntica el 17 de septiembre. .

Aunque Pons-Brooks estará en su punto más cercano a la Tierra en abril de 2024, se prevé que alcance la magnitud +4, por lo que también podría ser visible a simple vista en mayo y junio de 2024.

Será más brillante en el cielo nocturno el 2 de junio de 2024.

Tras su máximo acercamiento a la Tierra, la roca espacial saldrá despedida hacia el sistema solar exterior y no regresará hasta 2095.

Pons-Brooks no es el cometa volcánico más volátil del sistema solar. Ese honor pertenece al 29P/Schwassmann-Wachmann (en la foto), que se cree que entra en erupción unas 20 veces al año.

Pons-Brooks se encuentra actualmente en la constelación de Hércules y puede observarse mirando en dirección Este-Noreste a una altura de 36 grados sobre el horizonte.

A medida que se acerque a la Tierra, es probable que la roca espacial siga produciendo erupciones, incluso más violentas de lo que ya lo ha hecho. Sin embargo, no se trata en absoluto del cometa volcánico más volátil del sistema solar. Ese honor corresponde al 29P/Schwassmann-Wachmann, que orbita alrededor del Sol más allá de Júpiter a 41.842 km por hora.

Se cree que esta bola de hielo de 60 km de ancho entra en erupción unas 20 veces al año, según observaciones recientes.

En diciembre de 2022, 29P experimentó su mayor erupción en unos 12 años, rociando alrededor de 1 millón de toneladas de criomagma al espacio.

[H/T: livesci]

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