Existe un ciclo en la Tierra que produce una “explosión de vida” y el surgimiento de nuevas especies cada 36 millones de años, y una investigación ha descubierto que la razón indirecta es el movimiento tectónico.

Un profundo análisis de los registros fósiles y geológicos revela un cambio en el nivel del mar que se produce en respuesta a un ciclo de 36 millones de años de movimiento tectónico.

Un equipo dirigido por el geólogo Slah Boulila, de la Sorbonne University (Francia), ha descubierto que esto altera varios ecosistemas, provocando la desaparición de muchas especies y el florecimiento de otras nuevas para ocupar los nuevos nichos ecológicos que surgen.

Dietmar Müller, geocientífico de la University of Sydney, dijo en un comunicado:

“En términos de tectónica, el ciclo de 36 millones de años marca alteraciones entre una propagación más rápida y otra más lenta del fondo marino, lo que provoca cambios cíclicos de profundidad en las cuencas oceánicas y en la transferencia tectónica de agua a las profundidades de la Tierra.

Éstos, a su vez, han provocado fluctuaciones en la inundación y desecación de los continentes, con períodos de extensos mares poco profundos que han fomentado la biodiversidad”.

Un examen detallado del registro fósil demuestra que la biodiversidad no es una constante uniforme. Al contrario, fluctúa drásticamente en escalas de decenas de millones de años, puntuadas por episodios de extinción y el surgimiento de nuevas especies.

Lo que no está claro es qué impulsa estos cambios, si cada acontecimiento es único en sí mismo o si existe un mecanismo subyacente que los relacione.

Un conjunto de fósiles de gasterópodos conservados en piedra caliza, que datan del Cretácico superior. Crédito de imagen: Laurence Comte / Geodiversita, CC BY-SA 3.0

La investigación de Boulila y su equipo fue un minucioso análisis de múltiples conjuntos de datos geológicos de los últimos 250 millones de años, combinado con simulaciones computacionales y modelización mediante un software de visualización tectónica llamado GPlates.

La corteza terrestre nunca está quieta. Está formada por placas tectónicas separadas que se mueven y reciclan constantemente. Los lugares donde las placas tectónicas se encuentran bajo el océano se conocen como zonas de subducción; allí, el agua es absorbida por las profundidades del manto, para ser expulsada posteriormente a través de la actividad volcánica.

Además, el movimiento tectónico puede hacer que el fondo marino se extienda a medida que las placas se separan unas de otras. Ambos mecanismos pueden provocar variaciones del nivel del mar durante largos periodos de tiempo.

Descubierto un ciclo de 36 millones de años

En sus datos y simulaciones, los investigadores hallaron un ciclo de 36 millones de años en la diversidad de la vida marina… y esto coincidía con un ciclo hallado en los datos tectónicos, del nivel del mar y de las capas rocosas a gran escala durante el mismo periodo de tiempo.

Mapa de las placas tectónicas de la Tierra. Crédito de imagen: Ortisa / Wikimedia Commons

Estos hallazgos, afirman, constituyen una prueba convincente de que los cambios del nivel del mar desencadenados por los ciclos tectónicos de la Tierra desempeñan un papel clave en los ciclos de la biodiversidad y en la configuración de los ecosistemas.

Müller afirma:

“Esta investigación pone en tela de juicio las ideas previas sobre por qué han cambiado las especies a lo largo de periodos prolongados.

Los ciclos duran 36 millones de años debido a patrones regulares en la forma en que las placas tectónicas se reciclan en el manto convectivo, la parte móvil de la Tierra profunda, similar a una sopa caliente y espesa en una olla, que se mueve lentamente”.

Existen otros factores desencadenantes a lo largo de la historia de la Tierra que pueden impulsar la biodiversidad. Por ejemplo, el equipo también encontró pruebas de un ciclo de biodiversidad de 62 millones de años.

Esto podría haber sido impulsado por los cambios en los niveles de dióxido de carbono, pero necesita ser investigado más a fondo, dicen los investigadores.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences.

[H/T: scialert]

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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