Los fósiles se encontraron en un lugar inesperado y su importancia ha tenido grandes repercusiones en un viejo debate. Se trata de un enorme animal del remoto pasado que era el doble de grande que una orca, según revelaron los fósiles hallados.
Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Portsmouth han descubierto el fósil de una nueva especie de reptil marino prehistórico que podría haber tenido el doble de tamaño que una orca. Los nuevos hallazgos sugieren que estos animales podrían ser mucho más grandes de lo que se pensaba, lo que se suma a un debate que ha dividido a los expertos durante algún tiempo.
Los restos de un pliosaurio fueron descubiertos accidentalmente por el profesor David Martill y la estudiante de doctorado Megan Jacobs mientras visitaban el Museo Abingdon County Hall, en Oxfordshire. La pareja había visitado originalmente el museo para fotografiar un esqueleto de ictiosaurio, pero entonces encontraron algo inesperado en un cajón.
Jacobs dijo a BBC:
“Dave abrió el cajón y encontró una enorme espina dorsal del tamaño de un plato. La sacamos, echamos un vistazo y llegamos a la conclusión de que no era un dinosaurio, sino un enorme reptil marino”.
Enorme reptil marino
Los pliosaurios eran grandes y temibles depredadores marinos que vivieron durante el Jurásico Superior, hace unos 145-152 millones de años. Estas bestias marinas tenían cabezas enormes y cuellos cortos, unidos a un característico cuerpo en forma de lágrima. Los cráneos de los pliosaurios estaban llenos de enormes dientes, tan grandes como los de un T. rex, que sobresalían de sus mandíbulas de forma similar a los cocodrilos actuales.
A pesar de su tamaño, esta familia de cazadores oceánicos era relativamente desconocida para el público hasta que una especie, un Liopleurodon, apareció en la serie documental de la BBC Walking With Dinosaurs (Caminando entre dinosaurios) en 1999 (y más tarde esa escena en un particular vídeo de YouTube).
Durante el documental, se describía al Liopleurodon como un animal enorme, de hasta 25 metros de longitud y un posible peso de 150 toneladas. Esto suscitó un gran debate entre los investigadores de la época, ya que no existen fósiles inequívocos que respalden tal afirmación. Aunque se han encontrado algunos ejemplares de gran tamaño en zonas de Inglaterra, la mayoría de los fósiles existentes sugieren que los pliosaurios sólo medían entre 6 y 7 metros de largo. Sin embargo, el nuevo descubrimiento de Abingdon puede cambiar esta situación.
Los fósiles (hay cuatro en total) son vértebras pertenecientes a una especie de pliosaurio que se encontró originalmente en la Formación Kimmeridge Clay, que data del Jurásico Tardío. La formación se encontró inicialmente en una granja del valle del río Támesis, en Oxfordshire.
Tras realizar escáneres topográficos en las vértebras, los investigadores calcularon que esta especie de pliosaurio podría haber medido entre 9.8 y 14.4 metros de largo.
El tamaño no siempre importa, pero la nueva especie de pliosaurio era particularmente grande, especialmente en comparación con las especies marinas existentes. Crédito de imagen: Universidad de Portsmouth
Los autores escribieron en su publicación:
“El nuevo material, aunque fragmentario, es una clara evidencia de una especie de pliosaurio verdaderamente gigantesca en el Jurásico Tardío, aunque todavía no a la altura de las fantasiosas afirmaciones hechas para el Liopleurodon en la icónica serie de televisión de la BBC Caminando entre dinosaurios.
No obstante, los pliosaurios eran reptiles marinos depredadores extremadamente grandes, y comparables en tamaño con muchos de los depredadores acuáticos más grandes de la actualidad”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Proceedings of the Geologists’ Association.
[Fuente: iflsci]
Como lector de CODIGO OCULTO, lo invitamos a seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Además puedes suscribirte a nuestro boletín semanal de noticias.
0 comentarios