Si creías que el oro era el metal precioso más valioso, estabas equivocado. Existe un metal que es 10 veces más caro que el oro, y puede que usted ya posea alguno.
Existe la creencia generalizada de que el oro es uno de los metales preciosos más raros y caros, pero aunque ocupa un lugar bastante alto en comparación, hay un metal que le gana por goleada tanto en precio como en rareza.
El valor monetario de los distintos metales es desigual y varía ligeramente en función de la demanda y el acceso. Debido a la versatilidad del oro, su conductividad, durabilidad y buen aspecto lo sitúan firmemente entre los cinco metales más caros. Hace unos días, el precio del oro superaba los 1.850 dólares la onza, un precio impresionante, pero nada comparado con el del rodio.
Actualmente, el precio de la onza de rodio es de 10.300 dólares, el metal precioso más caro y uno de los más raros. ¿Por qué es tan caro?
Propiedades del rodio
El rodio no reacciona fácilmente con el oxígeno, lo que lo convierte en un metal noble y significa que es un catalizador perfecto, resistente tanto a la corrosión como a la oxidación. Su dureza general y su elevado punto de fusión de 1.964 grados Celsius (3.567 grados Fahrenheit) lo sitúan entre los metales del grupo del platino, junto con el platino, el paladio, el osmio, el iridio y el rutenio.
Pepita de rodio, elemento químico con símbolo Rh, metal para uso industrial, utilizado en joyería y equipos automáticos. Crédito: depositphotos.com
Su capacidad para resistir temperaturas del agua y el aire de hasta 600 grados Celsius (1.112 grados Fahrenheit) y su insolubilidad en la mayoría de los ácidos hacen que el rodio sea muy versátil para su uso en automóviles, aviones, contactos eléctricos y termopares y resistencias de alta temperatura.
El rodio, el más raro de los metales del grupo del platino, se encuentra en la corteza terrestre en aproximadamente 0.000037 partes por millón, mientras que el oro se encuentra en una abundancia de alrededor de 0.0013 partes por millón, según la Royal Society of Chemistry. Producido principalmente en Sudáfrica y Rusia, el rodio puede ser un subproducto del refinado de minerales de cobre y níquel, que contienen hasta un 0.1 por ciento del metal precioso. Se producen unas 16 toneladas de rodio al año, con una reserva estimada de 3.000 toneladas.
El descubrimiento del rodio se produjo en 1803 por William Hyde Wollaston, químico inglés, que extrajo el elemento de un trozo de mineral de platino de Sudamérica. El hallazgo se produjo poco después de que Wollaston descubriera otro metal del grupo del platino, el paladio.
El rodio, que suele encontrarse junto a yacimientos de platino, se obtuvo de la muestra de Wollaston eliminando el platino y el paladio, lo que dejó un polvo rojo oscuro que se trató con gas hidrógeno para revelar el metal precioso rodio.
Mientras que el metal sólido brilla con un color blanco plateado brillante y reflectante, el rodio recibe su nombre del griego “rhodon”, que significa rosa. Su nombre hace referencia al color rojo de las sales del metal.
A pesar de su rareza y belleza, las estadísticas de 2019 muestran que casi el 90 por ciento de la demanda de rodio provino del sector de catalizadores para automóviles en la producción de convertidores catalíticos, un uso posiblemente poco ceremonioso para uno de los metales preciosos más raros de la Tierra.
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