Este martes Estados Unidos ha anunciado un importante hallazgo histórico que permitirá generar energía nuclear limpia y menos costosa. Este avance científico podría revolucionar la producción de energía en la Tierra.
Los científicos llevan décadas trabajando para desarrollar la fusión nuclear, considerada una fuente de energía limpia, abundante y segura que podría permitir a la humanidad romper su dependencia de los combustibles fósiles que provocan la crisis climática global.
Un experimento llevado a cabo la semana pasada “produjo más energía de fusión que la energía láser utilizada” para provocar la reacción, explicó en un comunicado el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), situado en California y dependiente del Departamento de Energía estadounidense.
Este hallazgo se verá “en los libros de historia”, declaró en rueda de prensa la secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granholm.
El anuncio, que se filtró a la prensa hace unos días, entusiasmó a la comunidad científica en todo el mundo.
En la ilustración: un perdigón objetivo dentro de una cápsula Hohlraum con rayos láser entrando a través de aberturas en cada extremo. Los rayos comprimen y calientan el objetivo a las condiciones necesarias para que ocurra la fusión nuclear. Crédito: LLNL/AP.
Las centrales nucleares utilizan actualmente la fisión, la división del núcleo de un átomo pesado para producir energía. La fusión nuclear, al contrario, combina dos átomos de hidrógeno para formar un átomo de helio más pesado, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.
Esto ocurre dentro de las estrellas, incluido el Sol.
En la Tierra, este proceso se puede conseguir con la ayuda de láseres ultrapotentes.
En el National Ignition Facility (NIF), que depende del laboratorio californiano, 192 láseres apuntan a un cilindro del tamaño de un dedal, donde se colocan los átomos de hidrógeno ligero que se fusionarán.
Los científicos produjeron así unos 3.5 megajulios de energía usando 2.05 megajulios a través de los láseres, según el comunicado.
Aún son necesarios muchos avances científicos y tecnológicos para conseguir una fusión nuclear sencilla y asequible que mueva el mundo como ahora los combustibles fósiles. En estos momentos, los láseres de la NIF solo pueden dispararse unas pocas veces al día, cuando una planta de fusión comercial requeririría al menos de diez disparos por segundo.
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