Investigadores detectaron un nuevo tipo de onda magnética que proviene desde la parte más externa del núcleo externo de la Tierra, y con una particularidad: se emite cada 7 años.
Si bien las erupciones volcánicas y los terremotos sirven como recordatorios inmediatos de que el interior de la Tierra es cualquier cosa menos tranquilo, también hay otros procesos dinámicos más elusivos que ocurren en las profundidades debajo de nuestros pies. Usando información de la misión del satélite Swarm de la ESA, los científicos han descubierto un tipo completamente nuevo de onda magnética que barre la parte más externa del núcleo externo de la Tierra cada siete años. Este hallazgo fascinante, presentado hoy en el Living Planet Symposium de la ESA, abre una nueva ventana a un mundo que nunca podremos ver.
El campo magnético de la Tierra es como una enorme burbuja que nos protege del ataque de la radiación cósmica y las partículas cargadas transportadas por poderosos vientos que escapan de la atracción gravitatoria del Sol y fluyen a través del Sistema Solar. Sin nuestro campo magnético, la vida tal como la conocemos no existiría.
La mayor parte del campo magnético de la Tierra es generado por un océano de hierro líquido sobrecalentado que se arremolina y forma el núcleo exterior de la Tierra a 3000 km bajo nuestros pies. Actuando como el conductor giratorio en una dínamo de bicicleta, genera corrientes eléctricas y el campo electromagnético en constante cambio.
La misión Swarm de la ESA, que consta de tres satélites idénticos, mide estas señales magnéticas que provienen del núcleo de la Tierra, así como otras señales que provienen de la corteza, los océanos, la ionósfera y la magnetósfera.
Desde que se lanzó el trío de satélites Swarm en 2013, los científicos han estado analizando sus datos para obtener nuevos conocimientos sobre muchos de los procesos naturales de la Tierra, desde el clima espacial hasta la física y la dinámica del tormentoso corazón de la Tierra.
Detección de un nuevo tipo de onda magnetica
Ondas magnéticas a través del núcleo exterior de la Tierra. Cortesía: ESA
Medir nuestro campo magnético desde el espacio es la única forma real de sondear las profundidades del núcleo de la Tierra. La sismología y la física mineral brindan información sobre las propiedades materiales del núcleo, pero no arrojan ninguna luz sobre el movimiento generador de dínamo del núcleo exterior líquido.
Pero ahora, utilizando datos de la misión Swarm, los científicos han descubierto un secreto oculto.
Un artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, describe cómo un equipo de científicos detectó un nuevo tipo de onda magnética que barre la “superficie” del núcleo exterior de la Tierra, donde el núcleo se encuentra con el manto. Esta misteriosa onda oscila cada siete años y se propaga hacia el oeste a una velocidad de hasta 1.500 kilómetros al año.
Nicolas Gillet, de la Université Grenoble Alpes y autor principal del artículo, dijo en un comunicado:
“Los geofísicos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de tales ondas, pero se pensaba que tenían lugar en escalas de tiempo mucho más largas de lo que ha demostrado nuestra investigación. Las mediciones del campo magnético de los instrumentos basados en la superficie de la Tierra sugirieron que había algún tipo de acción de las ondas, pero necesitábamos la cobertura global que ofrecen las mediciones desde el espacio para revelar lo que realmente está sucediendo. Combinamos mediciones satelitales de Swarm, y también de la anterior misión alemana Champ y la misión danesa Ørsted, con un modelo de computadora del geodínamo para explicar qué arrojaron los datos terrestres, y esto condujo a nuestro descubrimiento”.
Debido a la rotación de la Tierra, estas ondas se alinean en columnas a lo largo del eje de rotación. Los cambios de movimiento y campo magnético asociados con estas ondas son más fuertes cerca de la región ecuatorial del núcleo.
Constelación de satélites SWARM. Cortesía: ESA
Si bien la investigación muestra ondas de magneto-Coriolis cerca de un período de siete años, la cuestión de la existencia de tales ondas que oscilarían en diferentes períodos permanece, sin embargo.
El Dr. Gillet agregó:
“Es probable que las ondas magnéticas se desencadenen por perturbaciones en las profundidades del núcleo fluido de la Tierra, posiblemente relacionadas con plumas de flotabilidad. Cada onda se especifica por su período y escala de longitud típica, y el período depende de las características de las fuerzas en juego. Para las ondas magneto-Coriolis, el período es indicativo de la intensidad del campo magnético dentro del núcleo. Nuestra investigación sugiere que es probable que existan otras ondas de este tipo, probablemente con períodos más largos, pero su descubrimiento depende de más investigación”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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