El hallazgo de los restos fosilizados de un ictiosaurio gigante o también llamado “dragón marino” ha sido aclamado como uno de los “mayores hallazgos” en la historia paleontológica del Reino Unido.
El ictiosaurio, de aproximadamente 180 millones de años con un esqueleto que mide alrededor de 10 metros de largo y un cráneo que pesa aproximadamente una tonelada, fue descubierto por Joe Davis líder del equipo de conservación en Leicestershire y Rutland Wildlife Trust durante un drenaje de rutina de una isla laguna en Rutland Water en febrero de 2021.
Es el fósil más grande y completo de su tipo encontrado en el Reino Unido.
Dragón marino
Los primeros ictiosaurios, llamados dragones marinos porque poseían dientes y ojos muy grandes, fueron descubiertos por la cazadora de fósiles y paleontóloga Mary Anning a principios del siglo XIX.
El Dr. Dean Lomax, un paleontólogo que ha estudiado la especie, dijo en un comunicado:
“A pesar de los muchos fósiles de ictiosaurio encontrados en Gran Bretaña, es notable pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido.
Es el fósil más grande y completo de su tipo jamás encontrado en el Reino Unido. Crédito: Anglian Water
“Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”.
Los ictiosaurios, que eran reptiles marinos, aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años, variando en tamaño de uno a más de 25 metros de largo y parecidos a los delfines en la forma general del cuerpo”.
Los restos fueron excavados por un equipo de expertos paleontólogos de todo el Reino Unido en agosto y septiembre.
Los ictiosaurios tenían un aspecto parecido al de los delfines actuales. Cortesía: abc.es
Primer esqueleto completo de un ictiosaurio
Se encontraron dos ictiosaurios incompletos y mucho más pequeños durante la construcción inicial de Rutland Water en la década de 1970. Sin embargo, el último descubrimiento es el primer esqueleto completo.
El Dr. Mark Evans, del British Antarctic Survey, dijo en un comunicado:
“He estado estudiando los reptiles fósiles del Jurásico de Rutland y Leicestershire durante más de 20 años. Cuando vi por primera vez la exposición inicial del espécimen con Joe Davis, me di cuenta de que era el ictiosaurio más grande conocido en ambos condados. Sin embargo, fue solo después de nuestra excavación exploratoria que nos dimos cuenta de que estaba prácticamente completo hasta la punta de la cola”.
Los restos del “dragón marino” prehistórico fueron descubiertos en Midlands. Crédito: Anglian Water
Evans agregó:
“Es un descubrimiento muy significativo tanto a nivel nacional como internacional, pero también de gran importancia para la gente de Rutland y sus alrededores”.
Nigel Larkin, un conservador especialista en paleontología, dijo:
“No es frecuente que seas responsable de levantar con seguridad un fósil muy importante pero muy frágil que pese tanto. Es una responsabilidad, pero me encantan los desafíos. Fue una operación muy compleja descubrir, registrar y recolectar este importante espécimen de manera segura”.
El presente descubrimiento de un ictiosaurio gigante ha sido catalogado como uno de los “mayores hallazgos” en la historia paleontológica británica.
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