Un cohete nuclear está siendo considerado en los planes de futuras misiones a la Luna.

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) o Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa ha entregado un contrato de $ 14 millones de dólares para desarrollar y probar un sistema de propulsión espacial térmica nuclear (NTP), según informa Space.com.

El dinero apoyará el programa Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), cuyo objetivo principal es demostrar un sistema de propulsión térmica nuclear (NTP) en la órbita terrestre.

Los sistemas NTP utilizan reactores de fisión para calentar propulsores como el hidrógeno a temperaturas extremas, luego expulsan el gas a través de boquillas para crear empuje.

El objetivo principal es demostrar un sistema de propulsión térmica nuclear (NTP) en la órbita terrestre.

Esta tecnología cuenta con una relación empuje-peso aproximadamente 10.000 veces mayor que la de los sistemas de propulsión eléctrica y un impulso específico, o eficiencia del propulsor, de dos a cinco veces mayor que la de los cohetes químicos tradicionales, escribieron funcionarios de DARPA en una descripción del programa DRACO.

Una descripción del programa DRACO indica lo siguiente:

“Estas mejoras en la tecnología de propulsión son necesarias para mantener la conciencia del dominio espacial en el espacio cislunar, el volumen de espacio entre la Tierra y la Luna”.

NASA también lo está considerando

NASA está trabajando en un tipo similar de motor de propulsión nuclear que podría usarse para llevar humanos a Marte en unos 100 días.

DARPA no es el único que ve una gran promesa en los sistemas NTP. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, ha elogiado el potencial de la tecnología para la exploración tripulada de Marte, por ejemplo, y señaló que las naves espaciales impulsadas por NTP podrían llevar a los astronautas al planeta rojo en solo tres o cuatro meses, aproximadamente la mitad del tiempo necesario con los cohetes químicos tradicionales.

Una de las ventajas de este sistema de propulsión es que podría incluso permitir la generación de gravedad artificial durante viajes tan largos a través del espacio exterior, según una investigación de la NASA que data de 2014, para abordar los problemas de salud que rodean la exposición a largo plazo a la gravedad cero.

No cabe duda que un cohete nuclear usado para misiones espaciales generará polémica, sin embargo al parecer los proyectos relacionados han tenido gran apoyo y podrían llegar a concretarse.

Vía: space