Un volcán previamente clasificado como «extinto» en el lejano oriente de Rusia ha despertado, y los expertos ahora advierten que podría producir una erupción similar a la que destruyó a Pompeya y Herculano hace casi 2.000 años.

El volcán Bolshaya Udina es un estratovolcán ubicado en el centro del grupo del volcán Klyuchevskaya en la península rusa de Kamchatka. Tiene aproximadamente 3.000 metros de altura y, hasta 2017, se consideró extinto, lo que significa que no ha entrado en erupción en mucho tiempo y es poco probable que vuelva a estallar.

No se sabe cuando Udina estalló por última vez. Sin embargo, los científicos notaron recientemente la actividad sísmica continua debajo de la montaña, lo que sugiere potencialmente el «despertar» del volcán, escribieron los científicos en su estudio publicado en Journal of Volcanology and Geothermal Research.

Investigando el volcán Bolshaya Udina

Como resultado, un equipo de investigadores de Rusia, Arabia Saudita y Egipto llevaron a cabo una investigación detallada sobre el volcán. Instalaron cuatro estaciones sísmicas y monitorearon el complejo durante dos meses, durante mayo y junio del año pasado.

Durante este tiempo, registraron 559 eventos en el área alrededor de Udina. Un análisis adicional sugirió que la actividad estaba formando un «grupo elíptico» y que los eventos sísmicos se estaban produciendo a una profundidad de al menos 4.8 kilómetros.

Volcán Udina (izquierda) es parte de un complejo de volcanes en Rusia. Crédito: NASA Earth Observatory

Los investigadores escribieron:

Estas propiedades sísmicas pueden indicar la presencia de intrusiones de magma con un alto contenido de fluidos, lo que puede justificar el cambio del estado actual de este volcán de ‘extinto a activo'”.

El volcán se abrió camino a una zona de magma

Los investigadores también observaron un grupo de actividad sísmica que conecta el volcán con la zona de Tolud, una región que se cree almacena magma.

Los investigadores escribieron:

Sobre la base de los resultados de este estudio, llegamos a la conclusión de que durante 2018, la fuente de magma de Tolud parecía haber construido otro camino hacia Bolshaya Udina”.

En una entrevista con el periódico Science in Siberia, Ivan Kulakov, el autor principal del artículo, dijo que una erupción en Udina podría ser catastrófica. Comparó la escala con la erupción del Vesubio en el 79 d.C.

Un investigador ha dicho que si Udina erupciona podría desatar una explosión como la ocurrida en Pompeya.

Kulakov dijo:

Cuando un volcán permanece en silencio por un largo tiempo, su primera explosión puede ser catastrófica. Una gran cantidad de ceniza es lanzada al aire, es llevada lejos, y no solo los asentamientos circundantes, sino también grandes territorios en todo el planeta pueden sufrir. Recordemos Pompeya: el despertar del Vesubio fue precedido por una pausa por varios miles de años. Y la erupción en Perú en 1600 condujo a un enfriamiento en Europa y al hambre en Rusia”.

Kulakov dijo que es imposible decir cuándo o si Udina entrará en erupción, pero que necesitarán monitorear de cerca el volcán. Vadim Aleksandrovich Saltykov, quien no participó en el estudio, dijo que ahora hay planes para estudiar el ambiente del volcán el próximo año, momento en el que esperan descubrir dónde se encuentra el magma.

El estudio científico ha sido publicado en Journal of Volcanology and Geothermal Research.