En noviembre del año pasado, los geólogos anunciaron que habían captado algo realmente extraño: un enorme evento sísmico originado en la isla de Mayotte en el Océano Índico, que se sintió en todo el mundo, pero la fuente era desconocida. Unos meses más tarde, los científicos utilizaron el modelado para producir una respuesta, con la hipótesis de una erupción volcánica submarina gigante.
Y ahora parece que ese es el caso. Los científicos viajaron a donde creen que se encuentra el epicentro del evento, y encontraron un gran volcán activo, que se elevaba a 800 metros desde el fondo marino, y se extiende hasta 5 kilómetros de ancho.
Un gran volcán activo que no estaba allí seis meses antes.
Si estos eventos por el nacimiento de un volcán no produjeran la actividad sísmica detectada, sería una coincidencia bastante sorprendente. Pero aún se necesita más investigación para estar absolutamente seguro.
Vista sorprendente del recién descubierto volcán activo a 50 km de la costa Mayotte Se muestra una columna de fluido ascendente que llega a una altura de 2 km, pero no toca la superficie del océano. Crédito: Robin Lacassin / Twitter
La probable causa del misterioso terremoto
Los rumores sísmicos comenzaron realmente el 10 de mayo de 2018. Sólo unos días después, el 15 de mayo, se produjo un terremoto de magnitud 5.8. Desde entonces, se han detectado cientos de ruidos sísmicos, la mayoría en el lado más pequeño, con la notable excepción del evento de noviembre de baja frecuencia.
Crédito: BGRM
Todos esos eventos apuntaban a un lugar a unos 50 kilómetros de la costa oriental de Mayotte, un territorio francés y parte del archipiélago volcánico de Comoros, intercalado entre la costa oriental de África y el extremo norte de Madagascar.
Para averiguar qué estaba pasando, varios institutos gubernamentales franceses enviaron a un grupo de científicos a bordo del buque de investigación Marion Dufresne para investigar el área.
A partir de febrero, el equipo comenzó a monitorear la región. Colocaron sismómetros en el fondo marino, a 3.5 kilómetros de profundidad, y usaron un sonar multihaz para mapear el fondo marino.
Los investigadores combinaron esto con los datos recopilados de Mayotte para construir una imagen completa de lo que estaba ocurriendo en las profundidades oscuras del océano.
Los resultado del sondeo
Los datos de los sismómetros sugieren la existencia de una gran cámara de magma entre 20 y 50 kilómetros por debajo de la superficie. Esto podría haber estado filtrando magma caliente al fondo marino, donde se encontró con el agua más fría y se contrajo, causando que la corteza se agrietara.
Crédito: MAYOBS – CNRS / IPGP / IFREMER / BRGM
El penacho de material volcánico producido solo alcanzó unos 2 kilómetros hacia arriba, lo que explica por qué nada era visible en la superficie. Las rocas que se levantaron del lecho marino estaban reventando, una señal, según Science, de gas a alta presión que se escapa del material volcánico.
Pero eso no es todo. Los datos del GPS de Mayotte han revelado que la isla está cambiando y hundiéndose. Se movió 10 centímetros hacia el este y se hundió 13 centímetros desde mayo del año pasado. Esto sugiere que la cámara de magma que produjo el volcán se está derrumbando y encogiendo.
Mientras tanto, el gobierno francés también está tomando medidas para garantizar la seguridad de los residentes de Mayotte, donde continúan los temblores y el hundimiento.
Se ha enviado a la isla una misión para apoyar la seguridad civil.
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