El mes pasado, una nueva investigación de Harvard y Yale condujo a una serie de noticias que afirman que los científicos estaban proponiendo «atenuar el Sol» en una «forma ingeniosa pero aún no probada de abordar el cambio climático».

Sólo que no lo eran. Como dejaron en claro otros medios, el documento era en realidad un análisis de si la geoingeniería solar es técnica y económicamente viable, nada más.

Sin embargo, lo gracioso es que esos titulares exagerados casi lo consiguieron después de todo, aunque solo sea por accidente.

A medida que sucede, otros científicos de Harvard están avanzando con un plan innovador para probar los efectos de la geoingeniería solar en los cielos sobre nuestras cabezas, y su experimento de US $ 3 millones podría comenzar tan pronto como el próximo año.

El proyecto, llamado Stratospheric Controlled Perturbation Experiment (SCoPEx), es parte del Solar Geoengineering Research Program de Harvard.

Si bien la mayoría de los estudios que analizan los efectos de rociar químicos en la atmósfera para enfriar el planeta dependen de simulaciones por computadora para probar sus hipótesis, SCoPEx realizará sus pruebas en el mundo real.

Geoingeniería: ¿cómo realizarán el experimento?

En el experimento, un globo a gran altitud volará hacia la estratósfera, a una altitud de unos 20 kilómetros , y liberará una pequeña columna de aerosol de carbonato de calcio.

Una vez que se libera la carga útil química, se espera que se disperse en una masa de aire perturbado de aproximadamente 1 kilómetro de largo y 100 metros de diámetro. Luego, el globo volará hacia adelante y hacia atrás a través de esta nube repetidamente durante aproximadamente 24 horas, analizando el comportamiento y la evolución de las partículas en el cielo.

En el experimento, un globo a gran altitud volará hacia la estratósfera, a una altitud de unos 20 kilómetros , y liberará una pequeña columna de aerosol de carbonato de calcio

La razón por la que podríamos querer hacer esto es para ver si las partículas que reflejan la luz solar en la atmósfera podrían enfriar la superficie del planeta, en una recreación intencional de los efectos de la erupción de un volcán, en particular, los efectos de enfriamiento global observados de la erupción del monte Pinatubo en 1991.

Pero la geoingeniería solar no está exenta de controversias. Algunos estudios sugieren que rociar enormes cantidades de partículas que reflejan la luz del Sol en la atmósfera podría tener graves consecuencias, lo que podría ocasionar problemas para los cultivos, los patrones climáticos o la capa de ozono.

Geoingeniería: Efectos secundarios

La capa de ozono en particular es una de las razones por las que el equipo detrás de SCoPEx está trabajando con carbonato de calcio, porque su investigación previa indicó que podría ser la más segura en términos de química estratosférica .

Dicho esto, todavía hay una gran cantidad que no sabemos sobre qué podría desencadenar la geoingeniería solar, lo cual es una razón más para realizar experimentos a pequeña escala como SCoPEx, que solo liberará aproximadamente la misma cantidad de partículas que un minuto de material comercial.

Frank Keutsch, químico atmosférico e investigador principal de SCoPEx, dijo en un comunicado:

Hay todos estos efectos posteriores que no comprendemos completamente”.

Como siempre, incluso si los experimentos tienen éxito, y demuestran que la geoingeniería solar es algo que potencialmente podríamos implementar en una escala mayor, no es una bala de plata para el calentamiento global.

La geoingeniería podría ocasionar problemas para los cultivos, los patrones climáticos o la capa de ozono

Reducir drásticamente los niveles existentes de emisiones de carbono debería seguir siendo la primera respuesta de la humanidad al cambio climático, porque esa es la causa raíz de nuestros problemas de atrapamiento de calor, y la geoingeniería solar no podrá ayudar a otros problemas relacionados, como la acidificación de los océanos.

David Keith, físico aplicado e integrante del equipo, dijo en un comunicado:

La reingeniería solar es un suplemento, y al final todavía tenemos que reducir las emisiones”.

Mientras el mundo se encarga de eso, los científicos probarán de qué es capaz este suplemento y, a juzgar por su contenido, no tendremos que esperar demasiado para saber si «atenuar el Sol» puede ayudarnos o si simplemente será el inicio de un efecto secundario sin precedentes.

El documento científico sobre la investigación de SCoPEx se encuentra disponible AQUÍ.