En mundos rocosos más grandes que el nuestro, la poderosa atracción de la gravedad hace que sea casi imposible para cualquier forma de vida que pueda existir allí, lanzar satélites y explorar el cosmos, según descubrió una anterior investigación. Sin embargo, un físico ha llegado a una conclusión cómo los extraterrestres podrían desarrollar un sistema de varias partes llamado atadura espacial, que lanzaría una nave espacial lejos del planeta, utilizando un cable orbital rotativo.

Alex Howe, astrofísico de la Universidad de Michigan, y auto del nuevo documento, dijo en un comunicado:

Mi reacción inicial cuando escuché por primera vez acerca de una atadura espacial fue: ‘No había forma de que eso funcionara. Luego hice los cálculos y me sorprendió la cantidad de combustible y energía que ahorraría”.

Supertierras, súper gravedad

Los planetas rocosos hasta 10 veces más grandes que el nuestro a menudo se llaman supertierras. Se encuentran entre los mundos más comunes que rodean otras estrellas; los astrónomos han descubierto casi 1.000 de ellos hasta la fecha. Debido a que la gravedad más fuerte de estos planetas contendría una atmósfera protectora más espesa que podría proteger contra la radiación cósmica, algunos investigadores han especulado que las condiciones en tales mundos podrían ser aún más propicias para el desarrollo de la vida que las de la Tierra .

Pero para los alienígenas tecnológicamente avanzados, las supertierras podrían ser una especie de trampa, según un artículo anterior sobre este tema. Para escapar de la atracción gravitacional de nuestro planeta es necesario alcanzar una velocidad de alrededor de 40,000 kilómetros por hora, bastante rápido, pero alcanzable con combustibles químicos para cohetes. Pero en Kepler-20b, una supertierra que se encuentra a unos 950 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente 10 veces la masa de nuestro planeta, la velocidad de escape o la velocidad necesaria para escapar de la fuerte gravedad del planeta es de 96.000 kilómetros por hora.

Un cohete también debe llevar su propio combustible a bordo, por lo que cada libra adicional de propulsante hace que sea más pesado, necesita más combustible y hace que el vehículo sea aún más pesado. Entonces, mientras el cohete Saturno V del programa Apollo pesaba solo unas 3.000 toneladas (2.700 toneladas métricas), un cohete equivalente en una supertierra necesitaría pesar 440.000 toneladas (399.ooo toneladas métricas), haciéndolo tan pesado como la Gran Pirámide de Giza de Egipto.

Representación artística de Kepler-69c, una supertierra ubicada en la zona habitable de una estrella en la constelación de Cygnus, a 2.700 años luz de la Tierra. Si existieran alienígenas inteligentes en este planeta, tendrían dificultades para salir de su superficie, debido a la fuerte gravedad del planeta. Crédito: NASA / Ames / JPL-Caltech

Resorteras en órbita

En el nuevo documento, que se publicó el 16 de mayo, Howe esbozó un sistema de lanzamiento híbrido alternativo: en lugar de intentar volar completamente fuera del planeta con solo un cohete, los alienígenas podrían primero colocan un enorme cable en órbita alrededor de su mundo, una hazaña que podría lograrse con cohetes tradicionales como el nuestro, dijo Howe.

Este cable, a veces llamado skyhook, tendría unos cientos de millas de longitud y girarían lentamente alrededor de su centro, explicaron los autores del artículo. Un extremo del cable descendería hacia el suelo mientras gira, lo que significaba que un cohete podría lanzarse un poco más arriba, quizás de 50 a 70 kilómetros de altura, y quedar enganchado al extremo del cable. El gancho celeste giratorio luego continuaría girando, tomando el cohete hacia arriba y propulsándolo con un impulso similar a una honda para alejarse más. Howe comparó el efecto con un jugador de lacrosse usando su palo extralargo para lanzar una pelota con notable velocidad.

Si bien el concepto de un skyhook en sí ha existido por un tiempo, Howe dijo que esta es la primera vez que este método de propulsión ha sido sugerido para civilizaciones extraterrestres en supertierras. Otras técnicas propuestas, como un ascensor espacial de 160,000 kilómetros de altura, requerirían el desarrollo de nuevos materiales exóticos, cuyas virtudes superan ampliamente a las actualmente conocidas, dijo Howe. Agregó que los cohetes nucleares nunca construidos, que tendrían motores mucho más poderosos que los cohetes químicos en uso hoy en día, también se han propuesto como un medio para salir de las supertierras. Pero esa tecnología esencialmente requiere detonar una bomba nuclear debajo de una nave espacial y luego dirigiendo la explosión de tal manera que dirija el vehículo hacia arriba, una técnica que podría expulsar radiación dañina hacia el suelo y requerir materiales extremadamente resistentes para mantener una nave espacial unida.

Es una sugerencia interesante, dijo Avi Loeb, físico teórico del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en Cambridge, Massachusetts, y que no participó en el nuevo estudio.

Pero Loeb se preguntaba si realmente sería beneficioso para los extraterrestres perseguir el alocado plan de trampa. Los materiales que sostienen el skyhook tendrían que ser solo un poco menos exóticos y fuertes que los que sostienen un elevador espacial, dijo. Por lo tanto, los equipos de investigación y desarrollo extraterrestres en las súper-Tierras podrían encontrar más fructífero invertir en la búsqueda de reacciones químicas más poderosas para usar, como combustible para cohetes o descubrir los medios para hacer que los cohetes nucleares sean más seguros.

El estudio científico ha sido publicado en el sitio de preimpresión arXiv.org.

Edición por: CodigoOculto.com – Fuente: Live Science

Síguenos en nuestra página de Facebook: CODIGO OCULTO.