Una investigación reciente liderada por científicos de la Universidad de Liverpool ha aportado nuevas pistas sobre uno de los procesos más complejos que ocurren en el interior de la Tierra. El estudio explica cómo dos gigantescas formaciones de roca caliente ubicadas en las profundidades del manto terrestre generan comportamientos magnéticos poco comunes, influyendo en la evolución geológica del planeta durante cientos de millones de años.

Aunque el conocimiento humano sobre el interior de la Tierra se basa principalmente en métodos indirectos —ya que la exploración física solo ha alcanzado unos 12 kilómetros de profundidad—, los investigadores lograron identificar evidencias más claras sobre la interacción entre el manto y el núcleo terrestre. En particular, el análisis se centra en dos enormes estructuras situadas en la zona donde el manto entra en contacto con el núcleo, cuya actividad térmica y dinámica estaría relacionada con variaciones en el campo magnético del planeta, según se describe en un estudio publicado en la revista Nature Geoscience.

Una frontera misteriosa

La falta de acceso directo al interior de la Tierra deja margen para la incertidumbre, así como para nuevos descubrimientos. Uno de estos descubrimientos se realizó recientemente cuando investigadores de la Universidad de Liverpool identificaron dos estructuras rocosas del tamaño de un continente a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie terrestre, situadas bajo África y el océano Pacífico, que influyen en el campo magnético del planeta. Estas regiones ultra calientes afectan al núcleo exterior fundido del planeta, alterando la forma en que se genera el campo magnético a nivel local.

Según el nuevo estudio del grupo de investigación DEEP (Determining Earth Evolution using Palaeomagnetism) de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Liverpool, en colaboración con investigadores de la Universidad de Leeds, la roca que forma estas estructuras permanece sólida a pesar de estar sobrecalentada y está rodeada por un anillo de roca más fría que se extiende entre los polos.

Investigación del manto

De forma similar a como una turbina eólica genera electricidad, el flujo de hierro líquido en el núcleo externo de la Tierra produce el campo magnético del planeta. En el interior de la Tierra, el manto actúa como un sumidero de frío para el geodinamo, creando bolsas más frías. Aunque el manto es relativamente uniforme desde el punto de vista sísmico, los investigadores esperan variaciones laterales significativas en la distribución del calor, lo que podría influir en el flujo del núcleo de hierro. El equipo DEEP trató de utilizar datos paleomagnéticos para comprender mejor esta región, una tarea difícil.

Los trabajos anteriores en este ámbito asumían la uniformidad o examinaban escalas de tiempo relativamente cortas. En este estudio, el equipo combinó datos magnéticos con un modelo matemático del geodinamo para investigar su actividad durante los últimos 265 millones de años. La recopilación de mediciones de estos campos magnéticos y la realización de simulaciones de los procesos que los generan plantearon importantes retos técnicos.

A partir de los modelos, el equipo reconstruyó 265 millones de años de actividad del campo magnético. La complejidad y la duración de estas simulaciones superaron los límites de los superordenadores de que disponían los investigadores.

Crédito de imagen: Allison Cornmell

Estructuras del manto descubiertas

Las simulaciones revelaron un límite superior irregular del núcleo externo. Las inmensas estructuras rocosas cubrían los puntos calientes fundidos. Curiosamente, algunas zonas del campo magnético resultaron ser más volátiles que otras, ya sea cambiando significativamente o permaneciendo relativamente estables durante cientos de millones de años.

Andy Biggin, profesor de geomagnetismo de la Universidad de Liverpool, dijo en un comunicado:

“Estos hallazgos sugieren que existen fuertes contrastes de temperatura en el manto rocoso justo encima del núcleo y que, debajo de las regiones más calientes, el hierro líquido del núcleo puede estancarse en lugar de participar en el vigoroso flujo que se observa debajo de las regiones más frías.

Obtener estos conocimientos sobre las profundidades de la Tierra en escalas de tiempo muy largas refuerza la conveniencia de utilizar los registros del antiguo campo magnético para comprender tanto la evolución dinámica de las profundidades de la Tierra como sus propiedades más estables”.

Biggin agregó:

“Estos hallazgos también tienen importantes implicaciones para cuestiones relacionadas con las antiguas configuraciones continentales, como la formación y la ruptura de Pangea, y pueden ayudar a resolver incertidumbres de larga data sobre el clima antiguo, la paleobiología y la formación de los recursos naturales”.

En general, el trabajo del equipo cuestiona la suposición de que el campo magnético de la Tierra se comporta como un imán de barra estable durante largos períodos. A partir de este nuevo punto de partida conceptual, el equipo espera que, en el futuro, sus hallazgos ayuden a comprender mejor los procesos antiguos que forjaron nuestro planeta moderno.

Los hallazgos de la investigación titulada “Mantle Heterogeneity Influenced Earth’s Ancient Magnetic Field” ha sido publicada en Nature Geoscience.

Referencias: “Study reveals two huge hot blobs of rock influence Earth’s magnetic field”, EurekAlert. (Fuente)

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Por: CodigoOculto.com