Una ambiciosa empresa tiene un plan para establecer una colonia de humanos aventureros bajo el mar, pero los científicos tienen algunas dudas.

Hace unos 370 millones de años, el antepasado vertebrado del Homo sapiens -una salamandra de aspecto extraño llamada tetrápodo– abandonó el agua por la tierra. En las épocas geológicas siguientes, los humanos (o lo que acabarían siendo humanos) no miraron atrás.

Sin embargo, con el auge de la tecnología moderna en el último siglo, nuestra especie está estudiando otras formas de habitar más allá del suelo. Con la llegada del acero, hemos llegado cada vez más alto en las nubes con rascacielos al estilo de los Jetsons (Los Supersónicos), los astronautas han demostrado que podemos sobrevivir estancias de un año en el espacio y la NASA quiere un hábitat en la Luna para la década de 2030. En los últimos años, nuestra especie ha estado pensando en volver a sus raíces acuáticas, y ahora una empresa británica llamada DEEP espera establecer una residencia humana permanente en el fondo del océano para 2027.

Sean Wolpert, presidente de DEEP, dijo a Euronews:

“Lo que queremos es tener el mismo impacto que SpaceX tuvo en hacer que el espacio volviera a ser sexy. Lo que pretendemos con esto, y lo digo muy humildemente, es replicar esa experiencia [Space X], proporcionar esa plataforma y esa capacidad para atraer a las mejores mentes que quieran ir a marcar la diferencia e innovar en el mar”.

Vanguard es un pequeño hábitat transportable diseñado principalmente para misiones de corta duración, como entrenamiento, reconocimiento y recuperación. Crédito de imagen: DEEP

Vivir en las profundidades del océano

La idea de Wolpert tiene cierto sentido. Mientras los humanos nos apresuramos a plantar la bandera de nuestra especie en otros planetas, franjas enteras de los océanos de la Tierra permanecen en gran medida sin estudiar ni explorar. La hoja de ruta de la empresa es tan ambiciosa como los hábitats tecnológicos que espera construir. Utilizando una técnica denominada fabricación aditiva por arco de alambre -básicamente, hábitats impresos en 3D, construidos con alambre metálico, que pueden soportar la mayor presión del océano-, la empresa espera tener instalada su primera morada submarina, denominada “Vanguard“, a finales de este año.

Esta primera estructura, de sólo 90 metros cuadrados, podrá albergar a tres buceadores profesionales hasta una profundidad de unos 90 metros, lo que equivale a la “zona de luz solar” del océano para misiones de corta duración. Las siguientes unidades para seis personas, llamadas “Centinelas”, con seis dormitorios, cocina, laboratorio científico y váter con cisterna, proporcionarán alojamiento para misiones de 28 días hasta 199 metros de profundidad, justo en el umbral de la “zona crepuscular” del océano.

¿Una Atlántida tecnológica?

Aunque ambiciosos proyectos como Sealab y Conshelf exploraron la idea de volver a nuestras raíces acuáticas en los años 50 y 60, la idea de que la humanidad construyera una Atlántida tecnológica se ha limitado a un puñado de instalaciones de investigación en todo el mundo durante las dos últimas décadas. Aunque 28 días fue la duración aproximada de las misiones Sealab más largas de la década de 1960, 28 días no es el límite humano de la vida bajo las olas.

En 2023, un profesor asociado de la Universidad del Sur de Florida llamado Joseph Dituri, conocido como “Dr. Deep Sea”, batió el récord Guinness de vida submarina al residir durante 100 días en el Jules’ Undersea Lodge de Key Largo, Florida. Durante su prolongada estancia bajo el agua, la salud mental y física de Dituri fue meticulosamente controlada y, al volver a la superficie, informó de mayores cantidades de sueño REM, disminución del colesterol, miopía extrema temporal y que su cuerpo se había encogido aproximadamente media pulgada.

Se espera que los espacios domésticos del hábitat Sentinel sean lo bastante confortables como para permitir una vida. Crédito de imagen: DEEP submarina prolongada.

Sin embargo, al igual que ocurre con los seres humanos que acampan en una estación espacial o en la superficie de otro planeta durante un periodo prolongado, la vida a largo plazo en las profundidades marinas plantea algunos problemas técnicos. Experimentos que se remontan a la década de 1930 confirmaron que el cuerpo humano, una vez saturado por completo de gases inertes, puede hipotéticamente permanecer a presión indefinidamente. En cambio, volver a la superficie puede ser un proceso peligroso, ya que se forman burbujas en el torrente sanguíneo que provocan la enfermedad de descompresión e incluso la muerte. Otros estudios han descubierto que los habitantes submarinos respiran un aire más denso que los terrestres, y los científicos no están seguros de si los humanos podrían sobrevivir indefinidamente en un entorno así sin dañar su sistema circulatorio.

Además, en los últimos 370 millones de años, la cadena evolutiva que nos ha llevado a los humanos ha desarrollado una gran necesidad de luz solar y, aunque Dituri sobrevivió a su aventura submarina de 100 días, echaba tanto de menos la luz del sol que incluso pidió a su familia que le enviara fotos del astro rey.

Dituri dijo a NPR:

“Soy una criatura del sol”.

Otra preocupación importante para cualquier futuro asentamiento humano en el océano afecta a los animales acuáticos que ya lo consideran su hogar. Nuestra especie ya ha hecho un gran trabajo para preservar estos espacios salvajes, y arrojar enormes trozos de metal como viviendas -incluso con el objetivo de estudiar el 90% de la vida marina que vive en la zona de luz solar- podría alterar un hábitat que ya está luchando por sobrevivir en un mundo cada vez más cálido.

Joseph Dituri, Ph.D. Crédito de imagen: agemed

A pesar de estas incertidumbres biológicas o ecológicas -algunas de las cuales podrían superarse o mejorarse con estudios futuros- el DEEP sigue adelante con sueños a corto y largo plazo. Para 2035, la empresa espera contar con 10 desarrollos de varios pisos en todo el mundo, y para 2050, espera ver el primer nacimiento submarino en 2050, un símbolo innegable del regreso de la humanidad a sus orígenes oceánicos.

Wolpert dijo a Oceanographic:

“No tener un mejor conocimiento de los océanos ya no es una opción. Ya estamos hablando con posibles socios internacionales, y otros con una visión a largo plazo de las necesidades del planeta, que reconocen que la ventaja para la humanidad de preservar y cuidar los océanos es ahora demasiado grande para ignorarla”.

¿Volverán los humanos a vivir en las enormes profundidades del océano? Es posible que un grupo de humanos habiten una colonia submarina dentro de algunas décadas.

[FT: PM]

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Por: CodigoOculto.com