Los extraterrestres probablemente se parezcan a nosotros, sugiere un nuevo estudio. Esto se debe a que los científicos creen ahora que la vida en la Tierra evolucionó de manera estandarizada y que habría ocurrido de la misma manera en otros planetas.

No estamos solos en el universo y los extraterrestres podrían parecerse a nosotros, sugiere una nueva investigación.

Esto se debe a que los científicos dicen que la humanidad puede no ser extraordinaria, sino más bien el “resultado evolutivo natural” de los planetas en general. Esto significa que los extraterrestres que evolucionan en mundos lejanos podrían haber evolucionado con bastante facilidad de la misma manera que nosotros, nadando en el mar, antes de arrastrarse a tierra y desarrollar brazos y piernas (para resumir la evolución de manera simple).

El modelo, que da la vuelta a la teoría de los «pasos duros» de hace décadas de que la vida inteligente fue un acontecimiento “increíblemente improbable”, sugiere que tal vez no fue tan difícil ni improbable.

Los investigadores de Pennsylvania State University, que dirigieron el estudio, afirmaron que la nueva interpretación del origen de la humanidad aumenta la probabilidad de que haya vida inteligente en otras partes del universo.

La coautora, la profesora Jennifer Macalady, dijo en un comunicado:

“Se trata de un cambio significativo en nuestra forma de pensar sobre la historia de la vida.

Sugiere que la evolución de la vida compleja puede tener menos que ver con la suerte y más con la interacción entre la vida y su entorno, lo que abre nuevas y emocionantes vías de investigación en nuestra búsqueda por comprender nuestros orígenes y nuestro lugar en el universo”.

Teoría de los “Pasos Duros”

Desarrollado inicialmente por el físico teórico Brandon Carter en 1983, el modelo de los “pasos duros” sostiene que nuestro origen evolutivo era muy improbable debido al tiempo que tardaron los humanos en evolucionar en la Tierra en relación con la vida total del sol y, por lo tanto, la probabilidad de que existan seres similares a los humanos fuera de la Tierra es extremadamente baja.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, un equipo de investigadores de la Pennsylvania State University argumentó que el entorno de la Tierra era inicialmente “inhóspito” para muchas formas de vida, y que los pasos evolutivos clave solo fueron posibles cuando el entorno global alcanzó un estado “permisivo”.

Por ejemplo, la vida animal compleja requiere un cierto nivel de oxígeno en la atmósfera, por lo que la oxigenación de la atmósfera terrestre a través de la fotosíntesis de microbios y bacterias fue un paso evolutivo “natural” para el planeta, que creó una ventana de oportunidad para el desarrollo de formas de vida más recientes.

El autor principal, el Dr. Dan Mills, investigador postdoctoral de la University of Munich, dijo en un comunicado:

“Sostenemos que la vida inteligente puede no requerir una serie de golpes de suerte para existir”.

Crédito de imagen: AdisResic / Public domain

El Dr. Mills, que trabajó en el laboratorio de astrobiología del profesor Macalady en Penn State cuando era estudiante, agregó:

“Los humanos no evolucionaron ‘temprano’ o ‘tarde’ en la historia de la Tierra, sino ‘a tiempo’, cuando se dieron las condiciones.

Quizás sea solo cuestión de tiempo, y tal vez otros planetas puedan alcanzar estas condiciones más rápidamente que la Tierra, mientras que otros planetas podrían tardar aún más”.

La predicción central de la teoría de los “pasos duros” afirma que existen muy pocas, si es que hay alguna, civilizaciones en todo el universo, porque pasos como el origen de la vida, el desarrollo de células complejas y la aparición de la inteligencia humana son improbables basándose en la interpretación de Carter de que la vida total del sol es de 10.000 millones de años y la edad de la Tierra de unos 5 000 millones de años.

En el nuevo estudio, el equipo de investigación (que incluye astrofísicos y geobiólogos) propuso que el momento de los orígenes humanos puede explicarse por la apertura secuencial de “ventanas de habitabilidad” a lo largo de la historia de la Tierra, impulsadas por cambios en la disponibilidad de nutrientes, la temperatura de la superficie del mar, los niveles de salinidad del océano y la cantidad de oxígeno en la atmósfera.

Dados todos los factores que interactúan, el equipo de Penn afirma que la Tierra solo se ha vuelto “recientemente” hospitalaria con la humanidad. Es simplemente el resultado natural de esas condiciones en funcionamiento.

El coautor del estudio, el profesor Jason Wright, dijo:

“Estamos adoptando el punto de vista de que, en lugar de basar nuestras predicciones en la vida útil del sol, deberíamos utilizar una escala de tiempo geológica, porque ese es el tiempo que tardan la atmósfera y el paisaje en cambiar.

Estas son escalas de tiempo normales en la Tierra. Si la vida evoluciona con el planeta, entonces evolucionará en una escala de tiempo planetaria a un ritmo planetario”.

Explicó que parte de la razón por la que el modelo de los “pasos duros” ha prevalecido durante tanto tiempo es que se originó en su propia disciplina de la astrofísica, que es el campo por defecto utilizado para comprender la formación de planetas y sistemas celestes.

El profesor Macalady dijo:

“Este artículo es el acto más generoso de trabajo interdisciplinario.

Nuestros campos estaban muy alejados, y los pusimos en la misma página para llegar a esta pregunta de cómo llegamos aquí y ¿estamos solos? Había un abismo, y construimos un puente”.

El equipo de investigación planea probar su modelo alternativo, incluyendo cuestionar el estatus único de los “pasos duros” evolutivos propuestos.

Investigación sugiere que extraterrestre se parecen mucho a los humanos. Crédito de imagen: kalhh / Public domain

Búsqueda de biofirmas

Los proyectos de investigación recomendados que se describen en el documento actual incluyen trabajos como la búsqueda de biofirmas, como la presencia de oxígeno, en las atmósferas de planetas fuera de nuestro sistema solar.

El equipo también propuso poner a prueba los requisitos de los “pasos duros” propuestos para determinar su dificultad real mediante el estudio de formas de vida unicelulares y multicelulares en condiciones ambientales específicas, como niveles más bajos de oxígeno y temperatura.

El equipo de la Penn State también sugirió que la comunidad investigadora debería estudiar si las innovaciones, como el origen de la vida, la fotosíntesis oxigénica y el Homo sapiens, son realmente acontecimientos singulares en la historia de la Tierra.

El profesor Wright dijo:

“Esta nueva perspectiva sugiere que la aparición de vida inteligente podría no ser tan improbable después de todo”.

Wright agregó:

“En lugar de una serie de acontecimientos improbables, la evolución puede ser más bien un proceso predecible, que se desarrolla a medida que las condiciones globales lo permiten.

Nuestro marco se aplica no solo a la Tierra, sino también a otros planetas, lo que aumenta la posibilidad de que exista vida similar a la nuestra en otros lugares”.

Los hallazgos de la investigación titulada “A reassessment of the “hard-steps” model for the evolution of intelligent life” han sido publicados en la revista Science Advances.

[FT: pennstate]

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