Un cometa que sólo se ve una vez cada 160.000 años está pasando cerca de la Tierra. Y hay muchas posibilidades de verlo.

Llamado C/2024 G3 (ATLAS), la roca espacial helada bajo cero será visible desde el planeta Tierra la próxima semana.

Fue avistada por primera vez en abril de 2014 por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Chile.

En el momento de su primer avistamiento, el cometa se encontraba a la asombrosa distancia de 643 millones de km de la humanidad.

Además, era 158.000 veces más débil que la estrella fugaz visible desde la Tierra. Así que, básicamente, no había ninguna posibilidad de avistarlo sin el mejor de los equipos científicos.

El viaje del cometa C/2024 G3 (ATLAS) por el espacio

Ahora, C/2024 G3 (ATLAS) alcanzó su perihelio máximo. Este es el momento de su viaje por el espacio en el que está más cerca del Sol.

El Dr. Shyam Balaji, investigador de física de astropartículas y cosmología en el King’s College London, dijo en un comunicado:

“Como ocurre con todos los cometas, su visibilidad y brillo pueden ser impredecibles.

Dependiendo de las condiciones locales y del comportamiento del cometa, los observadores tendrán la oportunidad de divisarlo en los días próximos al perihelio”.

Una impresionante imagen del cometa C/2024 G3 (ATLAS) captada por el astronauta de la NASA Donald Petit. Crédito de imagen: NASA / Donald Petit

Balaji dijo:

“El brillo del cometa se verá influido por su proximidad al Sol, que provoca la sublimación del hielo y los gases congelados, creando una coma y, potencialmente, una cola. Aunque algunas predicciones sugieren que podría llegar a ser bastante brillante, las predicciones de brillo de los cometas son notoriamente inciertas”.

El perihelio máximo del cometa fue alcanzado el 13 de enero, lo que significa que podría ser visible una vez que caiga la noche.

Ver el cometa C/2024 G3 (ATLAS)

Si se sincroniza correctamente, el cometa C/2024 G3 (ATLAS) podría ser el más brillante que hayamos podido ver en el hemisferio norte en los últimos 20 años.

Según el Dr. Balaji, si se quiere ver el cometa, hay que buscar un lugar alejado de las luces brillantes de la ciudad, con prismáticos o un pequeño telescopio, según informa The Telegraph.

Afortunadamente, no se trata de un acontecimiento de tipo “pestañea y te lo perderás”, ya que el viaje dura el equivalente a días en la Tierra.

La clave para divisar este fenómeno radica en las condiciones del cielo y el momento oportuno.

• Desde el hemisferio norte, el cometa solo será visible brevemente luego del atardecer del lunes 13 de enero, situándose a no más de 10 grados sobre el horizonte. Para maximizar las posibilidades, se recomienda buscar un lugar despejado de contaminación lumínica y utilizar prismáticos astronómicos.
• Los observadores desde el hemisferio sur tendrán mejores oportunidades para apreciar al C/2024 G3 (ATLAS), que ya es visible a simple vista desde el 3 de enero. La calidad del espectáculo dependerá en gran medida del brillo que alcance, algo notoriamente impredecible en los cometas.

Según la aplicación móvil de observación de estrellas Star Walk, será visible hasta el 18 de enero.

Los habitantes del hemisferio sur tendrán la mejor visión del cometa debido a su posición con respecto a la Tierra.

[FT: telegraph]

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