Un nuevo preocupante y revelador estudio ha advertido que la Antártida se está volviendo verde, y este efecto se ha multiplicado por diez en los últimos 40 años.

Expertos de las universidades de Exeter y Hertfordshire han advertido de que la Antártida se está volviendo verde, y de que la culpa la tiene el cambio climático.

Vegetación en la Antártida se multiplicó por diez

Su análisis muestra que la cubierta vegetal de la Península Antártica se ha multiplicado por más de diez en las últimas cuatro décadas.

El Dr. Thomas Roland de la University od Exeter, que dirigió el estudio, dijo en un comunicado:

“Nuestros hallazgos suscitan serias preocupaciones sobre el futuro medioambiental de la Península Antártica y del continente en su conjunto”.

Estudios anteriores han demostrado que, al igual que muchas regiones polares, la Península Antártica se está calentando más rápidamente que la media mundial.

Un gráfico del artículo muestra la tendencia al reverdecimiento de la Península Antártica en los últimos 35 años. Crédito de imagen: Nature

Antártida se reverdece en respuesta al calentamiento

En su nuevo estudio, los investigadores se propusieron conocer en qué medida la zona se había “reverdecido” en respuesta a este calentamiento.

El equipo analizó imágenes de satélite tomadas en la península en los últimos 40 años. En 1986, las imágenes mostraban que sólo un kilómetro cuadrado de la Península estaba cubierto de vegetación. Sin embargo, en 2021, esta superficie había aumentado a casi 12 kilómetros cuadrados.

En declaraciones a MailOnline, el Dr. Roland explicó que, aunque unas simples fotos del antes y el después serían “impactantes”, no eran posibles.

Lamentablemente, solo disponemos de imágenes de muy alta resolución de 2013 y 2016.

Imagen del satélite WorldView-2 de la isla Robert (arriba) y la misma imagen tras el análisis, que muestra zonas de vegetación en verde brillante (abajo). Crédito de imagen: University of Exeter

El Dr. Roland dijo:

“Aunque el aumento de la vegetación que observamos en este breve periodo coincide con la tendencia general de reverdecimiento (1986-2021), la diferencia visual no es tan notable.

A su vez, sospecho que una sola imagen del satélite de resolución más gruesa que utilizamos para el estudio principal (en el que disponemos de cientos de imágenes a lo largo de todo el periodo de 35 años) no se percibiría con la suficiente ‘calidad’ como para resultar impactante”.

El estudio también constató que el reverdecimiento es cada vez más rápido.

Cambio climático antropogénico

El verdor se aceleró en más de un 30% en los últimos años (2016-2021) en relación con todo el período de estudio (1986-2021), expandiéndose en más de 400.000 metros cuadrados al año en este período.

El Dr. Roland dijo:

“Las plantas que encontramos en la Península Antártica, en su mayoría musgos, crecen quizás en las condiciones más duras de la Tierra.

El paisaje sigue estando dominado casi en su totalidad por la nieve, el hielo y la roca, y sólo una pequeña parte está colonizada por vida vegetal.

Pero esa pequeña fracción ha crecido de forma espectacular, lo que demuestra que incluso este vasto y aislado ‘desierto’ se está viendo afectado por el cambio climático antropogénico”.

La investigación sugiere que es probable que la extensión del reverdecimiento en la Antártida siga aumentando, a medida que los ecosistemas emergentes crezcan y se establezcan, y el clima se caliente. Crédito de imagen: Nature / Dan Charman

Los investigadores afirman que, a medida que estos ecosistemas se consoliden y las temperaturas sigan subiendo, la extensión del reverdecimiento aumentará.

El Dr. Olly Bartlett, de la University of Hertfordshire, dijo en un comunicado:

“El suelo de la Antártida es en su mayor parte pobre o inexistente, pero este aumento de la vida vegetal añadirá materia orgánica y facilitará la formación del suelo, allanando potencialmente el camino para que crezcan otras plantas.

Esto aumenta el riesgo de que lleguen especies no autóctonas e invasoras, posiblemente transportadas por ecoturistas, científicos u otros visitantes del continente”.

Basándose en estos resultados, el equipo pide que se investiguen “urgentemente” los mecanismos específicos que subyacen a la tendencia al reverdecimiento.

El Dr. Roland agregó:

“La sensibilidad de la vegetación de la Península Antártica al cambio climático es ahora evidente y, con el futuro calentamiento antrop.», añadió el Dr. Roland.

Para proteger la Antártida, debemos comprender estos cambios e identificar con precisión sus causas”.

Los hallazgos de la investigación titulada “Sustained greening of the Antarctic Peninsula observed from satellites” han sido publicados en la revista Nature.

[FT: BAS]

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