Un equipo de arqueólogos ha logrado detectar un “mundo subterráneo” con antiguos acueductos utilizando satélites espía de la Guerra Fría y herramientas de inteligencia artificial (IA). En el pasado, estos acueductos ayudaron a los humanos a sobrevivir en el desierto.

La mayoría de los antiguos acueductos subterráneos que permitieron a los humanos asentarse en las regiones más cálidas y secas del mundo se han perdido con el paso del tiempo. Ahora, los arqueólogos están redescubriéndolos mediante el uso de inteligencia artificial para analizar imágenes de satélites espía tomadas durante la guerra fría.

Acueductos subterráneos o qanats

Los acueductos subterráneos más antiguos que se conocen, repartidos por gran parte del norte de África y Oriente Próximo, se llaman qanats y tienen hasta 3.000 años de antigüedad. Estaban diseñados para transportar agua desde las tierras altas o zonas montañosas para regar los cultivos en las regiones desérticas, y constaban de decenas de kilómetros de canales y pozos verticales utilizados para el mantenimiento y el flujo de aire.

Héctor Orengo, del Instituto Catalán de Arqueología Clásica (España), dijo en un comunicado:

“Estos sistemas eran extremadamente innovadores. Permitían a la gente vivir en zonas donde antes habría sido impensable”.

Fotografías tomadas por los satélites de la Guerra Fría ayudaron a revelar acueductos subterráneos. Crédito de imagen: Journal of Archaeological Science

Cómo detectaron los qanats

Orengo y sus colegas entrenaron a un modelo de IA para que buscara en imágenes de satélite en blanco y negro líneas de agujeros que representaran las aberturas de los pozos verticales de acceso a los acueductos subterráneos. Entrenaron a la IA con imágenes de satélite tomadas por los satélites espía estadounidenses de la guerra fría que operaron entre 1959 y 1986, y crearon imágenes artificiales adicionales de los acueductos subterráneos para proporcionar más ejemplos de entrenamiento que pudieran mejorar el rendimiento de la IA.

A continuación, probaron la IA con imágenes de satélite de lugares donde se sabe que hay qanats: La región afgana de Maiwand, la llanura iraní de Gorgan y la ciudad de Rissani, en el este de Marruecos. La IA acertó en más del 88% de sus predicciones sobre la ubicación de los qanats e identificó correctamente más del 62% de todos los acueductos subterráneos de la zona.

Mehrnoush Soroush, de la University of Chicago, afirma que no está claro si este método puede encontrar con precisión acueductos subterráneos en paisajes más complejos que las zonas desérticas. No obstante, elogia la investigación por demostrar la técnica de IA a gran escala y subraya que no tiene por qué ser exacta al 100%.

Los agujeros de la parte superior de esta imagen son pozos verticales de acueductos subterráneos llamados qanats. Crédito de imagen: Nazarij Buławka et al

Soroush afirma:

“En la medida en que podamos analizar una región muy extensa e identificar las zonas que queremos estudiar más de cerca, habremos tenido mucho éxito”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Journal of Archaeological Science.

[FT: giz]

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