Un reciente estudio, en el que participan investigadores de la University College London (UCL), revela que el deslizamiento de tierras en una montaña en Groenlandia desencadenó un megatsunami que osciló dentro de un fiordo durante nueve días, enviando vibraciones a través de la Tierra.

La investigación determinó que este movimiento prolongado del agua fue el responsable de una desconcertante señal sísmica global detectada por los sismólogos en septiembre de 2023.

Stephen Hick, coautor del estudio e investigador de la UCL, dijo en un comunicado:

“Es la primera vez que se registra el chapoteo del agua en forma de vibraciones a través de la corteza terrestre, recorriendo todo el mundo y durando varios días”.

Perturbación de 9 días de duración

El estudio reveló que el suceso inicial, nunca visto por los humanos, se produjo cuando un pico de montaña de 1.2 km de altura se desplomó en el remoto fiordo Dickson, en Groenlandia. Esto provocó un enorme chaparrón de agua, que se disparó 200 metros en el aire, con una ola que alcanzó hasta 110 metros de altura.

Desde la izquierda: fotos del antes (agosto de 2023) y el después (septiembre de 2023) del pico de la montaña y el glaciar, tomadas desde el fiordo. Crédito de imagen: Søren Rysgaard / Danish Army

La ola, que se extendió a lo largo de 10 kilómetros del fiordo, disminuyó rápidamente a siete metros en cuestión de minutos y se redujo a unos pocos centímetros en los días siguientes, según los investigadores.

Mediante un detallado modelo matemático, el equipo simuló el ángulo del desprendimiento y la peculiar forma del estrecho y sinuoso fiordo. Su modelo mostró cómo el agua siguió chapoteando durante nueve días, con poca energía capaz de escapar. El movimiento de vaivén del agua cada 90 segundos coincidía con los registros sísmicos mundiales de las vibraciones que recorren la corteza terrestre.

Los investigadores señalaron que el corrimiento de tierras se debió al adelgazamiento del glaciar en la base de la montaña, que ya no podía soportar la roca que tenía encima, una consecuencia del cambio climático. Se trata del primer corrimiento de tierras y tsunami registrados en el este de Groenlandia.

USO u Objeto sísmico no identificado

La inusual señal sísmica, una vibración que viaja a través de la corteza terrestre, fue detectada por sismómetros de todo el planeta, desde el Ártico hasta la Antártida. A diferencia de los típicos “estruendos” y “pitidos” de los terremotos, esta señal presentaba una única frecuencia de vibración, parecida a un zumbido bajo y continuo.

Los autores del estudio la clasificaron inicialmente como un “USO”, u objeto sísmico no identificado, según el comunicado de prensa.

Casi al mismo tiempo, las autoridades locales y los investigadores recibieron informes de un tsunami masivo en un fiordo remoto del noreste de Groenlandia. Se formó entonces un equipo multidisciplinar de 68 científicos de 40 instituciones de 15 países.

Desentrañaron el misterio de la señal sísmica combinando datos de sismómetros, sensores infrasónicos, estudios de campo, imágenes de satélite y simulaciones de tsunami.

Imagen de satélite previa (30 minutos antes) y posterior (7 minutos después) al corrimiento de tierras. Crédito de imagen: Planet Labs

Uno de los mayores tsunamis de la historia reciente

El equipo de investigación calculó que unos 25 millones de metros cúbicos de roca y hielo -suficientes para llenar 10.000 piscinas olímpicas- se precipitaron en el fiordo, desencadenando el enorme tsunami.

Utilizando simulaciones numéricas junto con datos e imágenes locales, confirmaron que el tsunami fue uno de los mayores registrados en la historia reciente.

El estudio subraya que, a medida que se acelera el cambio climático, es cada vez más importante vigilar y evaluar las regiones que antes se consideraban estables. Ello contribuirá a alertar con antelación de posibles desprendimientos de tierras y tsunamis a gran escala en el futuro.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Science.

[FT: eurekalert]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com