Reciente investigación reveló evidencias verificables de un nivel superior de conciencia accesible por los humanos, mediante observaciones en los cambios en el cerebro de algunos participantes.

El equipo de investigadores utilizó equipos de imágenes cerebrales para analizar los pequeños campos magnéticos creados en el cerebro y descubrieron que, en tres sustancias psicodélicas, una medida del nivel de conciencia -la diversidad de señales neuronales- era sistemáticamente mayor.

Los neurocientíficos descubrieron un aumento prolongado de la diversidad de señales neuronales -una medida de la complejidad de la actividad cerebral- en personas bajo los efectos de sustancias psicodélicas en comparación con cuando estaban despiertas.

La variedad de impulsos cerebrales proporciona un indicador matemático del grado de consciencia. Las personas despiertas, por ejemplo, tienen una actividad cerebral más diversificada que las dormidas, según esta medida.

Sin embargo, éste es el primer estudio que demuestra que la diversidad de señales cerebrales es mayor que la de referencia, es decir, mayor que en alguien que simplemente está “despierto y consciente”. Las investigaciones anteriores se han centrado en estados disminuidos de conciencia, como el sueño, la anestesia o el llamado estado vegetativo. Según los investigadores, es necesario seguir investigando con modelos complejos y diversos.

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El profesor Anil Seth, codirector del Sackler Centre for Consciousness Science de la University of Sussex, dijo en un comunicado:

“Este descubrimiento demuestra que el cerebro bajo los efectos de los psicodélicos funciona de forma bastante diferente a la habitual. Según lo evaluado por la ‘diversidad global de señales’, la actividad eléctrica del cerebro durante la experiencia psicodélica es menos predecible y menos ‘integrada’ que durante la vigilia consciente habitual.

Dado que esta medida ya ha demostrado su valor como medida del ‘nivel consciente’, podemos decir que el estado psicodélico aparece como un ‘nivel’ de conciencia superior al normal – pero sólo con respecto a esta medida matemática específica”.

Para el estudio, Michael Schartner, Adam Barrett y el profesor Seth, del Sackler Centre for Consciousness Science, volvieron a analizar datos recogidos anteriormente por el Imperial College London y la University of Cardiff, en los que se administró a voluntarios sanos una de las tres drogas conocidas por inducir un estado psicodélico: psilocibina, ketamina y LSD.

Pequeños campos magnéticos detectados en el cerebro

Utilizando equipos de imagen cerebral, los científicos examinaron los pequeños campos magnéticos creados en el cerebro y descubrieron que, en los tres medicamentos, esta medida del nivel de conciencia -la diversidad de señales neuronales- era sistemáticamente mayor.

Los investigadores subrayan que esto no implica que el estado psicodélico sea un estado de conciencia “mejor” o “más deseable”, sino que demuestra que el estado cerebral psicodélico es distinto y puede relacionarse con otros cambios globales en el nivel de conciencia (por ejemplo, el sueño o la anestesia) mediante una simple medida matemática de la diversidad de señales.

El Dr. Muthukumaraswamy, que participó en las tres investigaciones originales, dijo en un comunicado:

“Que se descubriera una mejora idéntica en la diversidad de señales para los tres medicamentos, a pesar de su farmacología bastante distinta, es bastante notable y también alentador que los resultados sean sólidos y reproducibles”.

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Los resultados podrían ayudar a alimentar las conversaciones en curso sobre el uso médico estrictamente supervisado de estos medicamentos, como en el tratamiento de la depresión grave.

El Dr. Robin Cahart-Harris, del Imperial College London, dijo en un comunicado:

“La investigación rigurosa de los psicodélicos está despertando cada vez más interés, sobre todo por el potencial terapéutico que pueden tener estas sustancias cuando se toman con prudencia y bajo supervisión médica.

Los hallazgos del estudio actual nos ayudan a comprender lo que ocurre en el cerebro de las personas cuando experimentan una expansión de conciencia psicodélica. La gente suele decir que tiene ‘insight’ cuando consume estas sustancias, y cuando esto ocurre en un entorno terapéutico, puede predecir resultados beneficiosos. Los descubrimientos actuales pueden ayudarnos a entender cómo es posible”.

Además de informar sobre posibles aplicaciones médicas, el estudio contribuye a desarrollar el conocimiento científico de cómo están conectados el nivel de conciencia (lo consciente que se es) y el contenido consciente (de qué se es consciente).

Según el profesor Seth:

“Descubrimos vínculos entre la intensidad de las experiencias psicodélicas de los sujetos y las variaciones en la diversidad de señales. Esto demuestra que nuestra métrica está estrechamente relacionada no sólo con las alteraciones cerebrales globales causadas por los medicamentos, sino también con características de la dinámica cerebral que sustentan tipos específicos de experiencia consciente.”

El equipo del estudio concentra actualmente sus esfuerzos en determinar cómo determinadas alteraciones del flujo de información en el cerebro sustentan ciertos componentes de la experiencia psicodélica, como las alucinaciones.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature.

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