El pez pulmonado sudamericano posee la sorprendente cifra de 180 gigabases de ADN en cada célula, frente a los 6 gigabases de las células humanas.
Se ha batido el récord del mayor genoma secuenciado, con 90.000 millones de letras de ADN, y pertenece al pez pulmonado sudamericano.
El pez pulmonado (Lepidosiren paradoxa), también llamado pirá cururú, loloch, pez de barro americano o pez salamandra escamoso es la única especie de peces pulmonados que habita Sudamérica. Se encuentra en los pantanos y aguas de movimiento lento del Río Amazonas, Paraguay y en la Cuenca hidrográfica del Río Paraná. (Fuente)
Axel Meyer profesor de la Facultad de Biología de la University of Konstanz en Alemania, dijo en un comunicado:
“Ha sido todo un reto técnico. Es el mayor de todos los genomas animales”.
Cada célula posee dos copias del genoma
Cada célula del pez pulmonado sudamericano tiene dos copias del genoma, lo que supone un total de 180 gigabases (Gb) de ADN que se extenderían a lo largo de 55 metros si se dispusieran en línea. Es decir, 30 veces más que los 6 Gb de ADN de cada célula humana.
Lepidosiren paradoxa o pez pulmonado sudamericano. Crédito de imagen: Thesupermat / Wikimedia Commons
El pez pulmonado sudamericano tiene 19 cromosomas, 18 de los cuales son mayores que una sola copia del genoma humano, explica Meyer.
Su equipo también ha secuenciado los 40 Gb de una sola copia del genoma del pez pulmonado africano (Protopterus annectens), lo que significa que los investigadores ya han secuenciado las seis especies de peces pulmonados que existen en el mundo, todas ellas con genomas anormalmente grandes.
Meyer afirma:
“Es un verdadero enigma cómo estos peces son capaces de tolerar un genoma tan grande”.
Cada célula es más grande de lo normal
El núcleo de cada célula tiene que ser muy grande para albergar tanto ADN, lo que significa que cada célula es más grande de lo normal. Replicar tanto ADN también requiere mucha energía cada vez que las células se dividen.
No hay pruebas de que todo este ADN adicional tenga alguna utilidad. Más bien parece ser el resultado de “parásitos genéticos” que hacen infinitas copias de sí mismos. Según Meyer, es probable que en su mayor parte sea basura.
Su equipo descubrió que los mecanismos que otros organismos utilizan para frenar la propagación de parásitos genéticos parecen estar dañados o ausentes en todas las especies de peces pulmonados. Como resultado, el genoma del pez pulmonado sudamericano ha crecido 3,7 Gb -más que una sola copia del genoma humano- cada 10 millones de años.
Protopterus annectens o pez pulmonado africano. Crédito de imagen: Cedricguppy – Loury Cédric / Wikimedia Commons
La razón de secuenciar todas las especies de peces pulmonados es tener una mejor idea de cómo era su antepasado común. Ese antepasado era un pariente cercano del pez pulmonado que evolucionó hasta convertirse en el primer animal terrestre cuadrúpedo.
Meyer afirma:
“Son nuestros parientes más cercanos entre los peces”.
Como su nombre indica, los peces pulmonados respiran aire y se ahogan sin él.
También pueden vivir más de 100 años y regenerar sus aletas y colas, afirma. El equipo de Meyer espera averiguar cómo lo consiguen.
Algunos genomas vegetales son incluso mayores que el del pez pulmonado sudamericano. Se cree que un pequeño helecho que se encuentra en algunas islas del Pacífico tiene 321 Gb de ADN en cada célula, pero no hay planes para intentar secuenciarlo.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature.
[FT: science.org]
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