El arqueólogo subacuático y escritor David Gibbins ha brindado una entrevista a la periodista Jennifer Nalewicki, de Live Science, en que describe todo lo que vio durante su carrera y las docenas de pecios que exploró en todo el mundo.

A lo largo de su carrera como arqueólogo subacuático, David Gibbins ha explorado docenas de pecios en todo el mundo. Ahora, en su nuevo libro, “A History of the World in Twelve Shipwrecks” (Una historia del mundo en doce naufragios, St. Martin’s Press, 2024), Gibbins acompaña a los lectores en su viaje por lugares que van desde los antiguos egipcios hasta los vikingos. Gibbins ha hablado sobre su experiencia como buceador y sobre cómo los barcos fueron la fuerza que conectó la expansión de personas, religiones e ideas por todo el mundo.

(Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad).

Jennifer Nalewicki: ¿Qué despertó inicialmente su interés por el submarinismo y le llevó a escribir este libro?

David Gibbins: Cuando era pequeño, en los años sesenta, sentí fascinación por el submarinismo. Era una época de grandes aventuras, en la que el submarinismo formaba parte de la gran frontera gracias a gente como Jacques Cousteau, al igual que los viajes espaciales. Estaba en esa edad crítica en la que uno tiende a desarrollar aficiones para toda la vida, así que, profesionalmente, me convertí en arqueólogo especializado en arqueología marítima.

Dediqué un tiempo a la enseñanza académica antes de convertirme en escritor a tiempo completo. Empecé a desarrollar la idea de un libro que fuera erudito pero también accesible. El hecho de que mis propias experiencias me hayan llevado desde la Edad de Bronce hasta el siglo XX en cuanto a los yacimientos en los que he buceado me ha permitido elegir qué pecios incluir. Este libro tiene algo de autobiográfico y es una forma fantástica de adentrarse en estos yacimientos y utilizarlos como trampolín para escribir una historia idiosincrásica del mundo.

David Gibbins. Crédito de imagen: hforhistory.co.uk

JN: ¿En qué se diferencia la exploración de pecios de la investigación de yacimientos arqueológicos terrestres?

DG: La principal diferencia es que el buceo está limitado por el tiempo que se puede pasar en un yacimiento. Incluso en pecios poco profundos, sólo se dispone de aire suficiente para explorar durante una hora y media. Eso significa que el tipo de reflexión que se puede hacer en una excavación terrestre típica, en la que pasas días deambulando y observando, no se puede hacer bajo el agua. La experiencia de trabajar bajo el agua se ve intensificada por las limitaciones físicas del buceo.

También hay que tener en cuenta el entorno, ya que sumergirse es algo desconocido. Pensamos en el buceo como algo accesible y practicado por mucha gente. Pero no deja de tener sus límites, ya que hay que ser consciente de ellos. La forma de excavar bajo el agua también es diferente. Yo diría que bajo el agua es a menudo mejor porque se puede excavar con gran delicadeza utilizando elevadores neumáticos y dragas para retirar los escombros y revelar cosas que a menudo se conservan mejor bajo el agua que en tierra.

JN: En su libro dice que los pecios revelan un momento único en el tiempo. ¿Qué quiere decir con esto?

DG: Un pecio típico representa un momento extraordinario en el tiempo, lo cual es algo emocionalmente poderoso, ya que uno no está lejos de pensar en las personas que iban en el barco y, muy a menudo, tristemente, en lo que les ocurrió. En los yacimientos terrestres, a menudo se acumulan restos y desechos a lo largo de muchos siglos, y la exactitud de los datos recogidos en el yacimiento puede verse limitada por la imposibilidad de asociar los artefactos entre sí a menos que estén definidos estratigráficamente. En cambio, en un pecio se puede estar seguro de que todo lo que hay allí estaba en uso en el momento de la destrucción.

Portada del libro “A History of the World in Twelve Shipwrecks” de David Gibbins. (Disponible en Amazon)

JN: También ha escrito que los pecios permiten acceder a los individuos. ¿En qué sentido?

DG: Un ejemplo es el pecio del Mary Rose [buque de guerra de Enrique VIII], que se hundió frente a las costas de Inglaterra en 1545. Se hundió tan rápidamente que todo se conservó en su interior, incluidos los restos físicos de muchas de las personas que iban a bordo. Esto se debe a que el barco tenía cuerdas antiembarco colgadas en la cubierta superior, atrapando a la gente cuando intentaba escapar. Los estudios osteoarqueológicos que se han llevado a cabo desde que el pecio fue izado en 1992 han revelado muchas cosas sobre estas personas, que en su mayoría carecían de nombre, incluida la identificación de su lugar de origen y sus dietas. Aunque sean anónimos, pintan un cuadro extraordinariamente detallado de los individuos de la época.

El casco del Mary Rose en exhibición en el Museo Mary Rose en Portsmouth, Inglaterra. Crédito de imagen: David Gibbins

JN: ¿De qué manera influyó la navegación marítima en la difusión de la religión, las culturas y las ideas por todo el mundo?

DG: Incluso en sociedades tan tempranas como la Edad de Bronce, a menudo pensamos que la gente estaba aislada, pero en aquella época había comunicación y transporte entre distintas regiones. Por ejemplo, hablo de una vasija muy básica de la Edad de Bronce hallada en el sur de Inglaterra. Demuestra que la gente podía viajar distancias considerables a través del Canal de la Mancha.

Otro barco que menciono es del siglo IX, procedente de la isla de Belitung, en Indonesia. Este barco es fascinante porque muestra las interconexiones entre la Antigüedad clásica y el auge del mundo medieval y refleja que había transporte entre lugares del mundo islámico primitivo [en lo que hoy conocemos como] Irán, Irak, Arabia, Indonesia y China. Esto se aprecia en la carga del barco, que incluye cerámica china procedente de Occidente. Creo que los pecios son cruciales para comprender la naturaleza y el alcance de las comunicaciones culturales a larga distancia.

JN: Uno de los pecios que ha incluido es un barco mercante que navegó durante el reinado del rey Tut. ¿Qué nos dice su contenido sobre los antiguos egipcios?

DG: Hay algunos objetos muy interesantes, uno de los cuales es un escarabajo de oro de Nefertiti. No está claro si Nefertiti tuvo o no una relación directa con este barco, pero se cree que las piezas de oro que salían de Egipto se transportaban hacia el oeste, a Micenas (Grecia). Se han encontrado suficientes objetos egipcios como para demostrar que los griegos de la Edad de Bronce mantenían relaciones diplomáticas, sociales y económicas con Egipto.

David Gibbins en 1985 con una selección de artefactos de un naufragio romano frente a la costa de Sicilia en el Mediterráneo. Crédito de imagen: David Gibbins

JN: ¿Hay otros pecios que espera explorar algún día?

DG: En los últimos 60, 70 y 80 años de exploración en las aguas a las que pueden acceder los submarinistas, es decir, entre 45 y 60 metros de profundidad, ya se han encontrado muchos pecios. Lo que aún queda por explorar es la enorme extensión de aguas mucho más profundas. El Mediterráneo es un mar muy profundo, y sólo sus bordes son accesibles a los buceadores. Sólo recientemente ha comenzado la exploración intensiva de pecios en aguas más profundas.

Uno de los premios de oro de la arqueología mediterránea serían los barcos que transportaban obras de arte de Grecia a Roma en la época en que Roma conquistó Grecia en el siglo II a.C. Una parte considerable de esos barcos no sobrevivió, y creo que hay un gran museo oculto en el Mediterráneo que contiene bronces y otras obras de arte esperando a ser encontradas.

Autora: Jennifer Nalewicki – Fuente: livesci

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com