De acuerdo a recientes investigaciones, el clima en Marte hace 3 y 4 mil millones de años puede haber sido lo suficientemente cálido como para soportar tormentas de lluvia significativas y agua corriente antes de que las condiciones se enfriaran y el planeta se congelara.

La existencia de antiguas redes de valles y depósitos de lagos en el planeta rojo indican que el agua líquida alguna vez fue abundante en la superficie. Sin embargo, los científicos no han podido ponerse de acuerdo sobre si el clima era cálido y húmedo, o frío y helado.

Pero ahora, los hallazgos presentados en la Goldschmidt Geochemistry Conference en Barcelona el lunes por Briony Horgan, de la Purdue University, han arrojado una nueva luz sobre el clima antiguo de Marte, lo que indica que el Planeta Rojo tuvo uno o más períodos largos dominados por tormentas de lluvia y agua corriente, antes de las aguas superficiales. se congeló

Horgan dijo en un comunicado:

Sabemos que hubo períodos en que la superficie de Marte se congeló; sabemos que hubo períodos en los que el agua fluyó libremente. Pero no sabemos exactamente cuándo ocurieron estos períodos y cuánto duraron”.

Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Analizando datos de Marte

Para comprender más sobre el clima antiguo del planeta, Horgan y sus colegas compararon datos sobre patrones de depósitos minerales marcianos, recopilados por naves espaciales y rovers de la NASA, con información similar sobre regiones de la Tierra consideradas análogos de Marte.

Horgan dijo:

Nunca hemos enviado misiones no tripuladas a áreas de Marte que puedan mostrarnos las rocas más antiguas, por lo que necesitamos usar la ciencia ligada a la Tierra para comprender la geoquímica de lo que pudo haber sucedido allí. Nuestro estudio de la meteorización en condiciones climáticas radicalmente diferentes, como las cascadas de Oregón, Hawaii, Islandia y otros lugares de la Tierra, puede mostrarnos cómo el clima afecta los patrones de deposición de minerales, como vemos en Marte”.

Horgan agregó:

Aquí en la Tierra, encontramos depósitos de sílice en los glaciares que son característicos del agua de fusión. En Marte, podemos identificar depósitos de sílice similares en áreas más jóvenes, pero también podemos ver áreas más antiguas que son similares a los suelos profundos de climas cálidos en la Tierra. Esto nos lleva a creer que en Marte hace tres o cuatro mil millones de años, tuvo una tendencia general lenta de cálido a frío, con períodos de descongelación y congelación”.

Las condiciones más cálidas aumentan la posibilidad de que la vida se desarrolle en Marte temprano, dicen los investigadores. Por lo tanto, los últimos resultados podrían tener implicaciones significativas en la búsqueda de vida allí.

El lecho de roca en este sitio se sumó a un enigma sobre el antiguo Marte al indicar que había un lago presente, pero que había poco dióxido de carbono en el aire para ayudar a mantener un lago sin congelar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Scott McLennan, profesor de la Stony Brook University New York que no participó en la investigación, elogió el estudio de Horgan.

McLennan dijo:

Lo que es especialmente emocionante de este trabajo es que utilizó procesos geológicos bien entendidos basados ​​en la Tierra de regiones que son buenos análogos para Marte. Los resultados no solo tienen sentido desde la perspectiva del desarrollo de modelos de evolución climática para Marte, sino que también demostraron un posible mecanismo para formar los componentes más interesantes, desconcertantes y no cristalinos que se han encontrado en todas las muestras analizadas hasta ahora por el rover Curiosity”.

La NASA enviará un nuevo rover a Marte el próximo año. Con suerte, esto ayudará a los científicos a comprender más sobre el clima antiguo de Marte.

Fuente: Newsweek