El universo es demasiado vasto para que seamos la única especie viviendo en un planeta. Si tenemos en cuenta la cantidad de estrellas, las estrellas que tienen planetas, los planetas que están en la zona habitable, obtendremos un número amplio de posibles civilizaciones. Lógicamente, no podemos ser los únicos.

La Tierra es un gran lugar para que la vida sobreviva y prospere. Para empezar, tiene agua líquida en su superficie, está a la distancia correcta del Sol, tiene una atmósfera protectora llena de gases y está equipada con un campo magnético para protegernos de peligros como las erupciones solares.

Seguramente, algunos podrían decir, debe ser un hecho increíblemente raro tener un entorno ideal para la vida tal como la conocemos. Sin embargo, este podría no ser el caso.

Una nueva investigación sugiere que es probable que haya otros planetas con mejores condiciones que la Tierra para que prospere la vida. Como tal, incluso podrían tener una mayor variedad de vida que la que existe en la Tierra.

Buscando hábitats propicios para la vida

Al presentar su trabajo en una conferencia magistral en el Goldschmidt Geochemistry Congress en Barcelona, ​​la Dra. Stephanie Olson, de la University of Chicago, explica cómo su equipo modeló las condiciones probables en diferentes tipos de exoplanetas utilizando un software informático desarrollado por la NASA para simular los hábitats que podrían existir teóricamente en exoplanetas El trabajo se centró principalmente en los océanos ya que el agua líquida es esencial para el tipo de química delicada que hace posible la vida (al menos, según las formas de vida de nuestro propio planeta).

Representación artística de un planeta con vida. Cortesía: Futurism

Dr. Olson durante su conferencia en el Goldschmidt Geochemistry Congress, dijo:

La vida en los océanos de la Tierra depende de la corriente ascendente (flujo ascendente) que devuelve los nutrientes de las profundidades oscuras del océano a las porciones iluminadas por el sol del océano donde vive la vida fotosintética. Más afloramiento significa más reabastecimiento de nutrientes, lo que significa más actividad biológica. Estas son las condiciones que debemos buscar en los exoplanetas”.

Los científicos han insinuado previamente la posibilidad de que algunos exoplanetas puedan tener continentes colosales y vastos océanos, pero aún no tenemos la tecnología para reunir evidencia directa de esto. Si bien ese sueño aún está fuera de alcance, por ahora esta nueva investigación podría ayudar a los astrónomos a determinar qué tipo de exoplanetas deben buscar.

CRédito: NASA / AMES / JPL-Caltech

Olson agregó:

Hemos utilizado un modelo de circulación oceánica para identificar qué planetas tendrán el afloramiento más eficiente y, por lo tanto, ofrecerán océanos particularmente hospitalarios. Descubrimos que una mayor densidad atmosférica, tasas de rotación más lentas y la presencia de continentes producen tasas de un afloramiento más alto. Otra implicación es que la Tierra podría no ser óptimamente habitable, y la vida en otros lugares puede disfrutar de un planeta que es aún más hospitalario que el nuestro”.

Solo la investigación logrará respuestas definitivas a esta interrogante. La posibilidad está lanzada, podrían existir planetas con condiciones mucho mejores para la vida que la Tierra, planetas que incluso posean más biodiversidad que el que habitamos. Sin embargo, por ahora todo es teoría, pero así comenzaron los grandes descubrimientos. F.T.

Fuente: IFL Science