La semana pasada, The New York Times publicó un artículo viral sobre informes de OVNIs en la costa este en 2014 y 2015. Incluía una entrevista con cinco pilotos de la Armada que presenciaron, y en algunos casos registraron, objetos voladores misteriosos sin «ningún motor visible» y que parecían «alcanzar más de 9 kilómetros y velocidades hipersónicas».

Nadie está muy seguro de lo que vieron, pero los avistamientos son sorprendentes. Y son parte de una creciente fascinación por la posibilidad de una vida alienígena inteligente.

Según Diana Pasulka, profesora de la University of North Carolina y autora del nuevo libro American Cosmic: UFOs, Religion, Technology, la creencia en los OVNI y los extraterrestres se está convirtiendo en una especie de religión, y no es tan marginal como se podría pensar.

Más de la mitad de los adultos estadounidenses y más del 60 por ciento de los jóvenes estadounidenses creen en la vida extraterrestre inteligente. Esto sigue bastante de cerca la creencia en Dios, y si Pasulka tiene razón, eso no es un accidente.

Su libro no trata tanto sobre la verdad de los OVNIs o los extraterrestres como sobre lo que dice el atractivo de creer en esas cosas acerca de nuestra cultura y los cambios en los roles de la religión y la tecnología. Superficialmente, es un libro sobre la popularidad de la creencia en los extraterrestres, pero en realidad es una visión profunda de cómo se crean los mitos y las religiones en primer lugar y cómo los seres humanos enfrentan experiencias inexplicables.

Un extracto de la entrevista realizada a Pasulka por Sean Illing, escritor del medio Vox, trata lo siguiente:

Usted describe la creencia en OVNIs y extraterrestres como la última manifestación de un impulso muy antiguo: un impulso religioso. ¿Qué pasa con los extraterrestres que cautivan a tanta gente?

De una manera podemos entender esto usando una definición muy antigua pero funcional de la religión como simplemente la creencia en seres inteligentes no humanos y sobrenaturales que a menudo descienden del cielo. Hay muchas definiciones de religión, pero esta es bastante estándar.

Hay otra distinción acerca de la creencia en la inteligencia extraterrestre no humana, o habitantes de OVNI, que la diferencia de los tipos de religiones con las que estamos más familiarizados. Soy historiadora del catolicismo, por ejemplo, y lo que encuentro cuando interactúo con personas en comunidades católicas es que tienen fe en que Jesús caminó sobre el agua y que las apariciones de la Virgen María fueron ciertas.

Pero hay algo diferente en la narrativa OVNI. Aquí tenemos personas que son científicos reales, como Ellen Stofan , ex científica en jefe de la NASA, que están dispuestas a ir a la televisión y básicamente a hacer anuncios como, «Vamos a encontrar vida extraterrestre». Ahora, ella no está hablando exactamente Vida extraterrestre inteligente , pero no es así como muchas personas la interpretan.

Ella dice que vamos a encontrar vida, vamos a encontrar planetas habitables y cosas así. Así que eso le da a este tipo de religiosidad una mordida mucho más poderosa que las religiones tradicionales, que se basan en la fe en cosas invisibles y no demostrables.

Pero la creencia de que los OVNIs y los extraterrestres son potencialmente verdaderos, y potencialmente pueden ser probados, hace de esta una narrativa excepcionalmente poderosa para las personas que creen en ella.

¿Es justo llamar a esto una nueva forma de religión? Creo que sí.

Tengo curiosidad de por qué llamas a esto una nueva forma de religión. Las religiones tradicionales tienen dogmas y rituales, y funcionan como un ancla para el individuo y la comunidad. Supongo que no veo los paralelos en el caso de los OVNIs y los extraterrestres. ¿Me estoy perdiendo de algo?

El problema es que tendemos a pensar en nuestras propias religiones cuando pensamos en la religiosidad. Y en los Estados Unidos, la mayoría de las personas son cristianas o judías o musulmanas. Estas son las «religiones del libro» tradicionales que dan forma a la mayor parte de nuestra comprensión occidental de la historia.

Pero hay muchas religiones diferentes, y algunas no involucran cosas como dioses o incluso dogmas. El budismo zen, por ejemplo, evita la idea de un dios. También trata de curar a sus practicantes de dogmas. Hoy en día, hay religiones basadas en películas como Star Wars . Así que tenemos que entender que la religión no es exactamente lo que pensamos que es.

Parte de lo que quiero decir en este libro es que la religión puede tomar muchas formas, y la misma religión puede tomar diferentes formas en diferentes lugares. Lo que estamos viendo ahora son nuevas formas de religión que emergen de nuestra infraestructura de tecnología digital y tecnología en general. Las religiones están conformadas por sus entornos, al igual que la mayoría de las cosas.

Y piense en qué consisten muchas religiones: a menudo, una religión comienza con el contacto desde algo divino, algo más allá del plano normal de la experiencia humana, y esa cosa se comunica con una persona en la Tierra. Y luego hay una historia contada al respecto. Y luego de esa historia, obtenemos una narrativa más amplia que surge en lo que llamamos tradiciones religiosas.

Algo muy similar está sucediendo ahora mismo en torno a la creencia en la vida extraterrestre. Lo que me fascina de esta nueva forma de religión es que los científicos y las personas que generalmente se distancian de las cosas como los milagros parecen abrazar esta nueva forma religiosa.

Tal vez la fascinación por los extraterrestres surge de una profunda necesidad de admiración o asombro en un mundo cada vez más privado de él y en el que algunas de las religiones tradicionales han perdido su poder emocional.

Estoy completamente de acuerdo con eso. También creo que estamos haciendo más exploración espacial. Tenemos diferentes tipos de satélites ahora que estamos usando, satélites que se conectan con nuestra tecnología y dispositivos personales. Así que mucho de ello en esto, pero hay mucho más en juego.

Estamos en una especie de crisis planetaria en este momento, y hay un aumento en las creencias apocalípticas sobre nuestra capacidad para sobrevivir en la Tierra. Mucha gente ve el desastre en el horizonte, y existe un profundo temor de que no podamos salvarnos.

Entonces, ¿qué nos salvará? Bueno, para algunos, serán estos seres avanzados quienes acudirán a nosotros y nos dirán qué podemos hacer o cómo podemos escapar. Tal vez nos ayuden a encontrar otro hogar planetario, o quizás traigan alguna tecnología para salvar vidas. ¿Quién sabe? Pero este tipo de creencias se esconden debajo de gran parte de la fascinación popular por la vida extraterrestre.

¿Ves la obsesión con la vida extraterrestre como un subproducto de nuestra adoración de la tecnología?

Esa es una gran pregunta que no es fácil de responder. Seguramente mucho de eso tiene que ver con la tecnología. La tecnología define nuestro mundo y nuestra cultura. Es nuestro nuevo dios, lo nuevo que tenemos que tener en cuenta de una manera u otra.

Existe la idea de que la tecnología como la inteligencia artificial nos va a matar, pero luego está la idea de que la tecnología será nuestro salvador, que es una idea muy religiosa. Así que ya hay una especie de dicotomía en torno a la tecnología. Pero el punto es que no importa lo que pienses sobre la tecnología y su impacto en la vida humana, no se puede negar su importancia.

Si nos preocupa que la tecnología nos destruya o si esperamos que nos salve, todos estamos más o menos convencidos de que estará en el centro de nuestro futuro, y los extranjeros de muchas maneras desempeñan el papel de la tecnología. angeles

Tengo curiosidad por saber cómo interactuaron las autoridades religiosas con respecto a esta creencia en la vida extraterrestre. Si aprendiéramos que la vida extraterrestre existe, cambiaría completamente la cosmovisión religiosa. ¿Lo ven como una amenaza?

Es una pregunta fascinante. Definitivamente, hay personas que creen que la revelación de la vida extraterrestre cambiaría completamente las religiones, pero no lo veo así. Si observas muchas religiones, ya incorporan ideas de OVNIs.

Si observas diferentes formas de budismo, por ejemplo, tienes tipos de Bodhisattvas que parecen estar flotando en discos y cosas así. Pasé mucho tiempo en el Vaticano, y hay personas como el astrónomo Guy Consolmagno (autor del libro Would You Baptize an Extraterrestrial?) que no parpadearían si la vida extraterrestre apareciera de repente.

De hecho, creo que los secularistas y ateos estarían más preocupados. Debido a las representaciones populares de extraterrestres y películas como el Día de la Independencia, las personas están preparadas para ver a los extraterrestres como una amenaza existencial, una fuerza invasora superior. Pero las personas religiosas, al menos con las que interactúo, considerarían a los extraterrestres simplemente como otro ser creado por Dios.

Pero no hay duda de que el descubrimiento de una inteligencia no humana sería profundo, y es imposible saber cuánto alteraría nuestra percepción de nosotros mismos y nuestro lugar en el universo.