Un equipo de astrónomos han hallado una nueva estrella que experimenta una atenuación extrema en su brillo, y se encuentra en nuestra galaxia. Los investigadores no están seguros de lo que la está causando.
Este nuevo caso es mucho más extremo que el registrado anteriormente con la estrella de Tabby o estrella de Boyajian, que saltó a la fama en 2016 debido a su inexplicable brillo del 22 por ciento.
La nueva estrella, conocida como EPIC 204376071, se atenuó hasta en un 80 por ciento y duró todo un día. La caída en el brillo fue bastante repentina, pero el regreso a la normalidad fue mucho más gradual, lo cual es intrigante, ya que una caída en la luz generalmente indica que un objeto pasa frente a una estrella.
Enana roja
El objeto que oscureció a la estrella, que es una joven enana roja de poca masa, con solo el 16 por ciento de la masa del Sol y una cuarta parte de su volumen, no tiene que ser particularmente grande, solo debe ajustarse al perfil de luz sesgada visto por los astrónomos.
La inmersión asimétrica en la luz y la edad de la estrella llevó a los investigadores a considerar dos escenarios diferentes:
- La estrella es orbitada por material polvoriento que bloquea la luz.
- La misteriosa inmersión fue causada por el disco polvoriento de un planeta anillado en órbita.
Ambos escenarios pueden explicar la característica, pero no son el ajuste exacto para determinar la causa. Una característica polvorienta permanente sería muy emocionante, pero el equipo piensa que es poco probable. La estrella tiene solo 10 millones de años y aún podría estar absorbiendo material de su vecindario. Por esta razón, lo consideran un evento único.
Crédito: Rappaport et al., MNRAS, 2019
¿Planeta con anillos?
En un hipotético escenario de un planeta con anillos, el equipo espera que el disco polvoriento tenga un diámetro de 4.2 veces el radio de la estrella anfitriona. El planeta que alberga el anillo tendría que ser aproximadamente tres veces la masa de Júpiter y el anillo sería aproximadamente la misma masa que la de Saturno.
El único problema con este modelo es la sincronización del objeto en el modelo. La simulación esperaba que el planeta potencial orbitara una vez cada 28 días, pero los investigadores solo detectaron un descenso una vez durante los 160 días de observaciones.
El misterio de esta estrella probablemente tendrá que perdurar por un tiempo más, debido a que no volverá a ser estudio en corto o mediano plazo. La estrella de Boyajian enfrentó el mismo problema, y el estudio continuado de ese objeto se debe al financiamiento colectivo de la comunidad.
También está la posibilidad de que se trate de una megaestructura extraterrestre rodeando a la estrella y atenuando su luz conforme se mueve. Esta fue una explicación que se brindó anteriormente en el caso de la estrella de Tabby.
El estudio científico ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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