Un nuevo mecanismo para activar el sistema inmunológico contra las células cancerosas permite que las células inmunitarias detecten y destruyan las células cancerosas mejor que antes, según determina un nuevo estudio.

El estudio fue dirigido por el Prof. Nick Haining, de la Harvard Medical School, y fue coautor del Prof. Erez Levanon; también la estudiante de doctorado Ilana Buchumansky, de la Bar-Ilan University, y un equipo internacional .

El enfoque del estudio es un mecanismo que usan de manera rutinaria las células para marcar genes similares a virus humanos para evitar identificarlos como virus.

Ahora, el profesor Levanon, junto con el equipo de Harvard, ha descubierto que al inhibir este mecanismo, el sistema inmunológico puede aprovecharlo para combatir las células cancerosas de una manera particularmente eficiente, y más eficazmente en el cáncer de pulmón y el melanoma.

Prof. Erez Levanon, miembro del equipo de científicos que hicieron el descubrimiento. Crédito: Bar-Ilan University

Levanon dijo en un comunicado:

Encontramos que si el mecanismo está bloqueado, el sistema inmunológico es mucho más sensible. Cuando se desactiva, el sistema inmunitario se vuelve mucho más agresivo contra las células tumorales”.

En los últimos años, se ha desarrollado una nueva generación de medicamentos contra el cáncer que bloquea las proteínas que inhiben la actividad inmunitaria contra los tumores malignos. Estos fármacos han demostrado un éxito notable en varios tipos de tumores.

El Premio Nobel de Medicina de este año fue otorgado a James Allison y Tasuku Honjo, quienes descubrieron los genes clave de este mecanismo. A pesar de este logro, la generación actual de medicamentos ayuda solo a un pequeño número de pacientes, mientras que la mayoría de los medicamentos no logran que el sistema inmunitario ataque el tumor.

Se espera que el nuevo descubrimiento permita una mayor actividad del sistema inmunológico para atacar las células cancerosas. Varias compañías ya han comenzado a investigar para detectar medicamentos que funcionarán sobre la base de este descubrimiento.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.