Este 2019 podríamos ser testigos de la primera imagen real de un agujero negro, vista por primera vez en la historia. La hazaña podría ser posible gracias a un gigantesco «telescopio virtual» llamado Event Horizon Telescope (EHT).

El EHT ya ha realizado en anteriores ocasiones exitosas observaciones preliminares de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Se trata realmente de un ejercicio conjunto gracias a nueve radiotelescopios ubicados en todo el mundo y funcionando al mismo tiempo para conformar el EHT.

¿Cómo podría verse un agujero negro?

Es posible que muchos estén esperando ver una esfera de color negro, sin embargo eso no es lo que verán. Lo que se verá en la imagen es algo muy similar a un plátano luminoso.

Esta forma alargada se debe a que el agujero negro al girar, arrastra la luz de su alrededor, lo que causa que en la Luna aparezca una forma similar a una media luna bastante brillante en el lado del agujero que gira hacia nosotros, superpuesta a la oscura sombra que marca el horizonte de sucesos, el «borde» del agujero negro en sí.

Simulación que muestra el aspecto del agujero negro central de la galaxia M87. Crédito: Kazunori Akiyama

Heino Falcke, miembro de la colaboración EHT, dijo en un comunicado:

Tenemos pistas de datos de ondas gravitacionales -explica Falcke- pero se trata de evidencias indirectas. Ver es creer. Al ver este horizonte de eventos, ese problema abstracto se convertirá en un problema físico y real en el universo real”.

Las posibles futuras imágenes serán las primeras nunca conseguidas de un horizonte de sucesos, y la primera prueba directa de que ese horizonte, la línea a partir de la cual nada puede volver a escapar del agujero, existe realmente.

Las observaciones del EHT también podrían ayudar a resolver uno de los mayores misterios de la física moderna: el hecho de que la gravedad, que actúa principalmente en escalas muy grandes, no parece encajar bien con la mecánica cuántica, que actúa en las escalas pequeñas.