Mediante modelos informáticos detallados de objetos de tipo asteroide entre el Sol y Júpiter, dos investigadores de la Harvard University han hallado que es probable que al menos cuatro objetos conocidos vengan de fuera de nuestro sistema solar.
Después de quedar atrapados gravitacionalmente, se piensa que los cuatro objetos potencialmente interestelares (2011 SP25, 2017 RR2, 2017 SV13 y 2018 TL6) pasan la mayor parte de su tiempo entre las órbitas de Júpiter y Neptuno. Sin embargo, durante sus acercamientos más cercanos al Sol, pasan a través del vecindario de la Tierra.
En un artículo científico realizado por los científicos Amir Siraj y Abraham Loeb, de Harvard, comparan las características orbitales de los objetos teóricos de alta inclinación con los de los centauros, la población más similar de asteroides conocidos.
¿Cientos de objetos interestelares?
Los autores escriben en su informe:
Encontramos que debería haber cientos de objetos interestelares de tamaño similar a Oumuamua identificables por las órbitas de tipo Centauro”.
1I/2017 U1 Oumuamua, el primer objeto interestelar hallado, fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio Pan-Starrs de la University of Hawaii. Pero los autores señalan que debería haber al menos 66 posibles otros objetos interestelares en sus cálculos, cuyo diámetro oscila entre aproximadamente 100 metros y 10 kilómetros.
Representación artística de ‘Oumuamua, el primer objeto interestelar descubierto en el Sistema Solar. Crédito: ESO/M. Kornmesser
Y todos estos posibles intrusos interestelares deberían ser detectables por el LSST (Large Synoptic Survey Telescope), actualmente en construcción en Chile.
Abraham Loeb, astrofísico de la Harvard University dijo en un comunicado:
El sistema Sol-Jupiter actúa como una red de pesca que recoge objetos interestelares. En un momento dado, hay unos pocos miles de objetos atrapados dentro del sistema solar”.
Nuestro documento, dice Loeb, muestra que al enfocar objetos con altas inclinaciones con respecto al plano del sistema solar y en órbitas contrarrotantes a los planetas, podemos aislar objetos interestelares.
¿Qué hay de los cuatro nuevos objetos interestelares?¿Podrían ser de origen artificial?
Amir Siraj, un estudiante de pregrado en astrofísica de la Harvard University dijo en un comunicado:
No sabemos si son cometas, asteroides o artefactos. Hasta que estos objetos pasen cerca de la Tierra otra vez, no podremos saberlo. De los cuatro, el objeto 2018 TL6 hará un acercamiento cercano a la Tierra en otros veinte años”.
Siraj agrega:
No tenemos ninguna evidencia de que estos [cuatro] objetos no sean naturales en este momento”.
Los científicos de Harvard dijeron que no saben si los 4 objetos descubiertos son cometas, asteroides o artefactos.
Estos objetos pasan cerca de la Tierra en escalas de tiempo de unos 20 a 120 años, por lo que pasarán otros 20 años hasta que podamos fotografiar a uno de ellos, dice. Es decir, a menos que alguien diseñe una misión de sobrevuelo que visite uno o más de ellos. La fuente más probable de objetos interestelares son los sistemas planetarios que los expulsan durante los procesos de formación y desarrollo.
El estudio científico ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical.
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