Un informe realizado por diversos científicos afirma que la búsqueda de signos de vida extraterrestre debería formar parte de cada futura misión de la NASA.
Escrito por 17 científicos, el informe ordenado por el Congreso fue presentado el 10 de octubre por The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM). Destacó la importancia de incluir la astrobiología, el estudio de cómo se originó la vida en la Tierra y cómo podría evolucionar en otras partes del universo, en cada fase de todas las misiones de la NASA destinadas al espacio, «desde el inicio y la conceptualización hasta la planificación y el desarrollo. a las operaciones».
¿Porqué ahora? En los últimos años, los astrofísicos han detectado miles de exoplanetas, y los biólogos están descubriendo nuevos conocimientos sobre la complejidad y la diversidad de la vida en la Tierra, dijeron los autores en una sesión informativa. Estos descubrimientos refuerzan la posibilidad de que la vida pueda existir en otros mundos y, por lo tanto, todas las misiones de exploración espacial deberían incorporar tecnología para encontrar rastros de organismos extraños, según el informe.
Nuestra visión actual del universo está más abarrotada de planetas que nunca antes. Los 2.300 exoplanetas confirmados descubiertos por la misión Kepler de la NASA llevaron a estimar que seis de cada 10 estrellas podrían albergar planetas similares a la Tierra, dijo Alan Boss, astrónomo del Carnegie Institution for Science en Washington, DC y coautor del informe, en la sesión informativa
El gran número de exoplanetas conocidos ofrece oportunidades interesantes para encontrar biosignatures, marcadores químicos que indican signos de vida, explicó Boss.
El gran número de exoplanetas conocidos ofrece oportunidades interesantes para encontrar biosignatures, marcadores químicos que indican signos de vida, indicó un científico.
La astrobiología representa una gama de disciplinas científicas, como la física, la química, la biología, la astronomía y la ciencia planetaria, según el informe. Individualmente y en conjunto, estas áreas de experiencia ayudan a armar el enigma de cómo la vida podría surgir y evolucionar en otros mundos distintos de la Tierra, y los avances recientes en este campo, especialmente en los últimos tres años, exigen una nueva estrategia que fortalezca el papel de la astrobiología en las misiones de la NASA, dijeron los representantes de NASEM en un comunicado.
En el informe, los científicos recomendaron que la NASA acelerare el desarrollo de tecnologías para detectar organismos microscópicos, citando la falta actual de un solo «instrumento listo para el vuelo» que pueda viajar a un mundo distante y medir la composición de sus elementos, minerales y materia orgánica.
El informe también sugirió que los sistemas de imágenes directas que suprimen la luz de las estrellas deberían usarse fuera de nuestro sistema solar, para mejorar la detección de biosignatures de planetas que podrían orbitar esas estrellas. La NASA también podría planificar más misiones que exploren bajo de la superficie de los exoplanetas (mundos rocosos, helados u oceánicos) para encontrar vida extraterrestre subterránea, según el informe.
Sin embargo, los esfuerzos para ubicar a nuestros vecinos extraterrestres , ya sea en nuestro propio sistema solar o en años luz de distancia, tomarán más que solo tecnología. Fomentar la colaboración y la cooperación con agencias espaciales internacionales, individuos privados e instituciones filantrópicas será tan importante para la NASA como desarrollar e implementar recursos tecnológicos, y tales asociaciones «tienen el potencial de avanzar en la búsqueda de vida rápidamente», escribieron los científicos en el informe.
El informe ha sido publicado en The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.
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