Para todos los que seguimos las noticias de avistamientos de Ovnis o experiencias con posibles seres extraterrestres, este titular nos podría parecer un tanto ridículo; pero la comunidad científica ha sido bastante reacia a aceptar que la vida extraterrestre podría existir en nuestro vecindario cósmico. Sin embargo, todo cambia, y con el pasar del tiempo, diversos científicos, y hasta la propia NASA están asumiendo la posibilidad de que exista vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar.

Encélado, una de las lunas de Saturno, cuenta con las condiciones necesarias para albergar vida, según los hallazgos realizados por la sonda espacial Cassini.

En una entrevista realizada por el sitio web Sputnik, la doctora Caitriona Jackman, profesora del entorno espacial en la Universidad de Southampton, Reino Unido, revela mayores detalles para entender mejor este reciente descubrimiento, y qué otros «hallazgos» podrían darse próximamente.

En los últimos 12 años, Cassini ha volado alrededor de Encélado en varias ocasiones, recuerda Jackman. Durante ese tiempo se han descubierto géiseres de materia que se cuelan a la superficie a través de las grietas en el hielo que cubre el satélite de Saturno. Esto ha llevado a los científicos a pensar que Encélado cuenta con un océano bajo su superficie.

Es importante señalar que esto aún no prueba la existencia de vida extraterrestre, pero sí ha sido una observación directa de condiciones que podrían ser habitables, explica la astrónoma. Y en cualquiera de los casos, de existir formas de vida en Encélado, estas probablemente serían muy primitivas, opina.

Encélado está 10 veces más alejado del Sol que nuestro planeta, por lo que, a diferencia de nosotros, no puede contar con el calor de la estrella para crear condiciones favorables a la vida. Sin embargo, teóricamente, el satélite de Saturno puede tener fuentes hidrotermales y de metano, similares a las que mantienen la vida en el fondo marino de nuestro planeta.

El experto agregó que en nuestro sistema solar ya ha sido descubierto otro cuerpo celeste con condiciones para albergar vida. Se trata de la luna de Júpiter llamada Europa.

Europa es una luna de Júpiter que creemos que tiene un océano bajo su superficie y existen planes para visitarla en la próxima década. Está prevista una misión llamada Europa Clipper y también una misión de la Agencia Espacial Europea llamada Juice”.

Por lo tanto, hay un fuerte deseo en la comunidad científica a partir de estos descubrimientos, que impulsan a ir y averiguar más.

Así como Europa, una luna de Jupiter, Encelado es un «mundo de agua», cubierto por océanos de agua líquida atrapada bajo una capa de hielo.

Sobre esta base de datos, NASA cree que es posible que la vida simple, como bacterias (o tal vez algo tan complejo como un camarón) pueda vivir en el fondo marino de Encelado. «Estaríamos contentos con cualquier descubrimiento de vida extraterrestre.»

Encelado está a casi 10 veces la distancia del Sol a la Tierra, por lo que no puede confiar totalmente en que nuestra estrella provea el calor necesario para la vida (para el tipo de vida que conocemos). En cambio, la vida en Encelado dependería teóricamente de los respiraderos de calor y metano en el fondo marino, de manera similar a cómo diversos organismos que viven en el fondo de los océanos de nuestro planeta se alimentan.

Encelado es bastante pequeño, sólo posee unas 300 millas de diámetro. Esto hace que sea un 15 por ciento más grande que nuestra propia luna.