Al parecer Bigelow Aerospace dedicada a hacer hábitats espaciales inflables, y la United Launch Alliance (ULA) dedicada al lanzamiento de cohetes, se unirán para dar origen al primer hotel en órbita.

El día 13 de abril (2016) en el 32 Space Symposium (32 avo Simposio del Espacio) realizado en Colorado Springs, se anunció que Bigelow y ULA planean lanzar un hotel espacial inflable en órbita en el año 2020, y de acuerdo con Bigelow, el cohete Atlas V de ULA es la única nave espacial que puede lanzarse en la órbita terrestre baja.

Actualmente las empresas están pensando en aprovechar el digamos «selecto» mercado que existe, de personas que desean pasar una noche o más días presenciando nuestro bello planeta desde el espacio.

«Nuestra esperanza es que la NASA sería el cliente principal de esa estructura, pero igualmente se comercilizará para la gente normal», dijo Bigelow. «En esencia, funcionaría en tiempo compartido.»

Apenas la semana pasada, Bigelow lanzó su Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) a la ISS en una misión de reabastecimiento de SpaceX, donde se inflará a casi el doble de su tamaño original para dar a los astronautas un ambiente de 3,6 metros adicionales (12 pies) para ponerse a prueba como un potencial hogar lunar o marciano.

Todo lo que ocurra en el BEAM brindará a Bigelow información muy valiosa para el desarrollo de su próximo hotel espacial comercial, llamado el B330. El B330 será puesto en órbita como un módulo compacto, que se inflará con sólo pulsar un botón.

El CEO, Robert Bigelow, dijo hoy en día que la compañía tiene previsto construir dos estaciones B330 a gran escala en el año 2019. Ambos podrían ser enviadas al espacio en el 2020.

Aunque los detalles sobre esta asociación entre Bigelow y ULA, y el financiamiento para el lanzamiento del Atlas V en 2020 siguen siendo nebulosos, Robert Bigelow dijo en el simposio: «Es prematuro hablar de detalles acerca de este tipo de cosas». Sin embargo las empresas están dispuestas a especular sobre el posible futuro de los hoteles espaciales inflables.

«Bigelow imagina hábitats expandibles como el B330, que puedan ser unidos entre sí para convertirse en instalaciones de investigación científica, hábitats en otros planetas y satélites, y destinos turísticos», informa Sarah Scoles para Wired.

Posiblemente así lucirían las cabinas inflables que compondrían el futuro hotel espacial de Bigelow y ULA.

¿Y ustedes se animarían a gastar unos buenos dólares y emprender esta aventura espacial?