El jardín de una iglesia en Inglaterra, hace 30 años, fue el lugar de hallazgo de un enorme y supuesto cementerio de un ejército vikingo de finales del siglo IX. Sin embargo, los científicos no habían podido datar la edad de los huesos, por lo que no podían averiguar a quién pertenecían.

Ahora, una nueva tecnología ha cambiado esto y los resultados finalmente están disponibles.

En un reciente estudio, un equipo de investigadores liderados por Cat Jarman, profesora de arqueología y antropología en la Universidad de Bristol, utilizaron un nuevo tipo de fechado de carbono para establecer la edad exacta de los esqueletos.

Anteriormente muchos investigadores habían pensado que los restos pertenecían a los miembros del «Gran Ejército Vikingo», que inició la invasión a Inglaterra en 866; pero había sido difícil obtener evidencias que prueben esto. Las antiguas dataciones de carbono decían que los huesos correspondían a los siglos IX, VIII y VII; por lo que pensaban que los restos fueron colocados en las tumbas durante varios cientos de años.

Para la realización del nuevo estudio, el equipo utilizó una forma de datación por carbono que tuvo en cuenta la gran cantidad de «old carbon» («carbono viejo») que las personas pueden haber consumido como resultado de una dieta rica en mariscos.

Jarman agrega:

Algunas personas consumieron más mariscos que otros, y esto es lo que causó las fechas aparentemente ‘tempranas’. En esta nueva investigación, pudimos demostrar que todos los que databan del siglo VII y VIII eran originalmente los que habían comido más mariscos que los demás”.

Gracias a esta técnica, los investigadores pudieron confirmar que todas las personas habían muerto al mismo tiempo. Y aunque esto no evidencia que los restos pertenezcan al Gran Ejército Vikingo, ahora los arqueólogos se encuentran más cerca de probarlo. Hay que tener en cuenta que la nueva fecha obtenida coincide con las fechas en que los miembros del Gran Ejército Vikingo murieron.

«Conocer la verdadera fecha de las tumbas es importante para nuestra comprensión de este período», dijo Jarman. «Si estas personas fueran miembros del gran ejército, entonces podemos comenzar a entender más acerca de la composición y composición de ese grupo del ejército».

El estudio científico ha sido publicado en la revista Antiquity.