Cuando la humanidad todavía no conocía los límites entre ciencia y magia, en el Antiguo Egipto solía creerse que las enfermedades obedecían a castigos sobrenaturales, procedentes de deidades enojadas o espíritus malignos.

Sin embargo, la antigua civilización egipcia supo conjugar rituales y algunos de los procedimientos técnicos más avanzados, a tal punto que hoy, miles de años más tarde, continúan en uso y con plena vigencia.

Cirugías

Expertos en momificación, los antiguos egipcios tuvieron un acabado conocimiento de la anatomía humana, especialmente de los órganos internos, a los que asociaron con diversas enfermedades. Realizaron diversas cirugías, desde trepanaciones, hasta la extirpación de tumores.

Salud bucodental

Los dientes desgastados dieron paso a la formación de huecos e infecciones. El Papiro Ebers, quizá el más antiguo tratado de medicina que se conozca, contiene recetas para el relleno de estos huecos y la creación de ungüentos desinfectantes.

Prótesis

Los antiguos egipcios crearon prótesis, tanto para los vivos, como para los muertos, y pusieron especial atención sobre estos últimos, puesto que la creencia indicaba que el cuerpo debía estar completo al momento de viajar al más allá.

Gabinete con instrumentos quirúrgicos. Crédito: BBC

Circuncisión

Por razones que solaparon cuestiones médicas y religiosas, la circuncisión ha sido una práctica habitual en las civilizaciones antiguas y los egipcios no fueron la excepción. Un pene no circuncidado representaba una verdadera curiosidad para esta cultura.

Hay escritos que describen la fascinación de los soldados egipcios con los penes de los conquistados libios.

A menudo, cuentan, se los llevaban a sus casas para que sus conocidos pudieran ver sus partes íntimas.

Asistencia médica estatal

Los gobiernos del Antiguo Egipto controlaban el acceso del pueblo los cuidados médicos. Existieron institutos para formar doctores que además recibían y trataban a los pacientes.

Existían también manuales médicos, como el mencionado Papiro Ebers, en los que se registraban dolencias y tratamientos.

Hay además descripciones de campamentos médicos instalados cerca de lugares de construcción y canteras para atender a los obreros que sufrían accidentes.

También hay indicios de que si el accidente ocurría en el trabajo y no podía trabajar, el obrero recibía un pago.